因當前合同到期且未達成新協議，美國鋼鐵工人聯合會（USW）于2月1日發起30多年來最大規模的全國性罷工活動，涉及多地工廠的數千名石油工人。
據美聯社報道，美國鋼鐵工人聯合會自1月21日起與以殼牌石油公司為代表的煉油廠展開關于全國石油工程項目的談判，但未能就新勞動合同達成共識。隨后，該工會宣布在德克薩斯州和加利福尼亞州等多個地區的9家煉油廠舉行罷工，約有3800名石油工人參與。
美國鋼鐵工人聯合會國際行政副總裁湯姆·康維在一份聲明中表示，除了罷工“別無選擇”。美國石油業是全球最富有的行業，有能力做出該工會在雙方談判過程中提議的改變。但問題在于石油公司太過貪婪，不愿在勞資方面做出積極的改變，而是繼續把生產和利潤放在高于健康、安全、工人和社區的位置上。
據英國廣播公司報道，此次最新的合同提案是被美國鋼鐵工人聯合會拒絕的第五份提案。據美國鋼鐵工人聯合會發言人琳妮·漢考克介紹，該工會希望簽訂一份三年期勞動合同，并重點關注醫保費用、安全措施、非工會合同工雇傭問題、人事問題和薪資問題。該工會希望能將年薪的加薪幅度在此前協議的基礎上翻番。
美國鋼鐵工人聯合會是北美最大的工會，包括美國和加拿大的85萬名會員。該工會起家于鋼鐵業，后逐漸與其他工會組織合并，目前涉及鋼鐵、造紙、林業、橡膠、制造業、能源以及相關工業與服務業。
一名殼牌石油公司代表在一封電子郵件中表示，該公司仍然致力于通過談判解決與美國鋼鐵工人聯合會之間的分歧，希望能盡快重啟談判進程，以達成令雙方都滿意的協議。殼牌還表示，該公司在美國紐約州迪爾帕克的工廠已啟動應急計劃，將繼續正常運營，盡管并未說明應急計劃的相關細節。
據悉，此次罷工是美國自1980年以來經歷的第一次全國性大罷工。上一次罷工持續了三個月之久。漢考克表示，不參與此次罷工的煉油廠將在合同延期的情況下繼續運營，直至談判雙方中有一方宣布談判已陷入僵局。她補充稱，通常談判雙方將在原合同終止之前達成新的協議，否則將令原合同延期數日，以便繼續談判進程。
據路透社報道，當前的合同涉及63家美國煉油廠的約三萬名工人。這些煉油廠占全國煉油產能的約三分之二。
此次罷工事件正值美國石油公司的艱難時期。受美國頁巖油開采上漲的影響，石油庫存不斷增加，加劇了全球石油供應過剩的局面，使得國際油價進一步走低。因油價大幅下滑，石油公司為保利潤紛紛削減成本和開支。
石油行業分析師認為，近半年的油價下滑或削弱了工會贏得談判的可能性。美國利波爾德石油協會主席安德魯·利波爾德表示，如果是在6個月以前油價還在每桶100美元的時候，工會會有更多談判籌碼，但現在整個行業面臨艱難時期，工會的談判能力將受到限制。
