對于許多印度人來說，已經習慣了與黑暗共處。這并非出于節能考慮，而是受缺電現實所迫。盡管近年來印度的電氣化率顯著提升，但仍有近2.4億印度民眾無電可用。這一規模占印度總人口的近20%，他們中的絕大多數——大約有2.2億人，生活在農村地區。
正如印度信息技術革命的設計師之一南丹·尼勒卡尼(Nandan Nilekani)在其著作《與世界同步——印度的困頓與崛起》中所調侃的，“停電被偶爾的供電打斷了”。迫于無奈，城鎮里的工廠和家庭購置蓄電池和柴油發電機作為備用，農村的夜晚則不得不點起煤油燈。即使連上了電網也非一勞永逸，在印度大城市周邊的貧民窟及農村地區，穩定供電依然是種奢望。那些看起來已經架設了電力線路的村莊，也只有少數家庭都能用上電。
難以復制的“古吉拉特邦不斷電奇跡”
擁有全世界18%人口的印度，是世界上經濟增速最快的國家之一，按照世界銀行2015年GDP總量排名，印度是全球第六大經濟體。但印度只消耗了全球6%的一次能源。世界銀行2010年的一份報告顯示，當年印度電力供應缺口高達近15%，這給印度帶來的損失相當于國內生產總值的7%左右。根據彭博新能源財經(BNEF)近期展開的企業調查，印度每個月的停電次數為14次，因缺電帶來的商業損失約為2%。
印度前總理辛格(Manmohan Singh)執政期間，曾提出2012年讓每個家庭用上電的目標，但這一艱巨的任務最終落到了現任總理莫迪(Narendra Modi)身上。2014年競選期間，莫迪承諾為所有印度居民提供穩定的電力供應，由此贏得大選。
印度各邦城市(Urban)、農村(Rural)無電人口數與比例(2013)。
在莫迪連任古吉拉特邦首席部長期間，該邦實現了24小時不間斷供電，是印度為數不多的“不缺電”地區。人們期待他將“古吉拉特邦的奇跡”復制到印度全國。
根據印度電力部和中央電力管理局發布的數據，截至2015/2016年財政年度(2016年3月底止)，印度全國電力裝機達到302.088GW(1GW=1000MW，1MW=1000KW，1KW=1000W)，其中煤電185.173GW，占61%;大水電42.783GW，占14%;其他可再生能源(包括風電、太陽能、生物質發電、小水電)42.849GW，占14%;天然氣發電24.509GW，占8%;核電5.78GW，占2%。
2015/2016財政年度，印度電力需求負荷峰值為153.366GW，但電力系統僅能滿足148.463GW，缺口達4.9GW(-3.2%)。盡管仍超3%，但這一缺口與過去幾年的供需緊張狀況相比已經有了很大改善，2012/2013財政年度，電力缺口曾高達12GW(-9%)。目前，印度年人均用電量約為1100千瓦時。
去年，印度政府首次宣布，年內將不會出現電力赤字。根據印度中央電力管理局的數據，2016/2017年財政年度，該國在用電高峰時段將出現3.1%的電力盈余，非高峰時段過剩1.1%。但這并不意味著缺電就此成為歷史。
據彭博社報道，在新德里以東約250公里處的法塔赫拉加納，當地的乳制品店依賴太陽能和鉛酸蓄電池發電，面粉廠則使用柴油發電機。每到下午，村民都會排隊使用連接到電動水泵上的電線來給手機充電。盡管如此，印度政府依然將法塔赫拉加納列入了電氣化村莊的名單。據該村村長蘇希爾·庫馬爾(Susheel Kumar)介紹，全村170戶居民中只有15個家庭連上了電網。
莫迪當選一年后的審計結果顯示，印度還有18452個村莊未能通電。要擺脫久治不愈的缺電病，印度還有很長一段路要走，貧困和弱勢的農村民眾依然舉步維艱。
無電可用的人群中，有三分之二位于人口稠密的印度北部和東北部地區，北方邦(Uttar Pradesh)和比哈爾邦(Bihar)尤甚。官方統計數據比現實中農村的通電情況要樂觀得多。印度中央政府的數據顯示，北方邦和比哈爾邦只有不到一半的農村家庭接入了電網。如果按照電氣化農村的定義，截至1月23日，北方邦只有13個村莊缺電，比哈爾邦則有598個村莊缺電。
其中的差距與印度政府對“電氣化”村莊的定義有關。印度中央政府對電氣化的定義是：基本的電氣基礎設施到位;學校、醫院與其他公共場所擁有電力供應;至少10%的家庭電力供應。只有15個家庭連上了電網的法塔赫拉加納，勉強滿足了上述“電氣化”定義。
有印度學者對此批評稱，印度政府關于電氣化農村的定義毫無意義。“如果九成家庭都沒用上電，怎么能說一個村莊實現了電氣化呢?”
目前印度的電力行業由中央政府與邦政府共同管理。印度人民黨能源部官員曾表示，為了實現2019年印度每個家庭都能用上電的目標，需要各邦政府的合作，如果該目標成功實現，屆時每個家庭都將獲得足夠電力來供應2個燈泡、1個太陽能爐具以及1個電視機。
當冬夜降臨，黑暗中只剩下燈光微弱的太陽能燈和煤油燈。庫馬爾說，即使接入了電網，也只能在晚上十點之后才能供電，到了早上又斷電了。他認為這阻礙了孩子們接受教育，在黑暗中做家庭作業太困難了。在這個村莊，有九成的學生在八年級時便選擇退學。
對于至今仍生活在黑暗中的印度農村民眾來說，電網遙不可及，他們中的大部分人可能永遠也無法接入電網。安裝在屋頂的太陽能裝置、亦或是基于小型可再生能源系統和柴油發電機等組合形成的微電網，是村民們獲取可靠電力供應的唯一方式。
國際能源署(IEA)在2015年發布的一份印度能源市場展望中預測，到2040年，印度將新增近6億電力用戶。屆時，絕大多數印度人會從電網中獲得電力，但對于那些遠離現有輸電線路或是人口密度較低的地區而言，微電網和離網解決方案(比如小型、分布式可再生能源裝置)會成為重要的電力來源。
世界上輸配電損耗最高的國家之一、盜電已成公開秘密
自2012年世紀大停電后，電力危機已成為印度的夢魘。這起事故讓印度電力設施的落后暴露無遺。想讓電網覆蓋全國，需要數萬億盧比的投入，資金規模之龐大是中央和邦一級政府所無力承擔的。輸配電損耗、電力盜竊、私拉舊電線等違法用電行為意味著電力公司的收入經常無法覆蓋發電成本，澆滅了投資熱情。
2012年7月30日凌晨，印度北方電網癱瘓，包括首都新德里在內的9個邦遭遇大面積停電，影響超過3億人口，創下世界大型停電規模紀錄。但這一紀錄很快被一天后更大規模的停電刷新。當年7月31日13時05分，北方電網再次癱瘓，東部電網和東北電網隨后相繼癱瘓。受此影響，印度北部、東部、東北部大部分地區停電，涉及超過三分之二的邦，影響人口直升至6.5億人，約占印度總人口半數。全國交通陷入混亂，數百列火車被迫停運，新德里的公路嚴重堵塞，銀行系統也陷入癱瘓。
兩次大停電讓世界對這個迅速崛起的“金磚國家”印象大打折扣。彼時正值倫敦奧運會舉行，有媒體謔稱，“如果有停電奧林匹克競賽的話，印度將穩奪金牌”。
有研究數據顯示，印度在輸配電環節的損耗率高達22.7%，是世界上輸配電損耗最高的國家之一。印度境內幾乎所有州邦的輸配電損耗率都超過15%，其中一些的輸配電損耗率更是超過50%。這意味著，有一半的電力沒有到達終端用戶，或者說這些電已被使用卻沒有付費。這令印度大多數電力公司不堪重負。過去十多年，印度的輸配電基礎設施投資速度并未趕上發電裝機容量的擴張速度。
低垂的、相互纏繞的電線已成為印度的一處景觀。分布在城市中的貧民窟民眾私自從公共電網拉線，對他們來說，用電既無電表更不用付錢，由富有的業主間接買單。無序的布線還催生了大量草根電工，他們赤手空拳，只需一把鉗子，對電線一番拉扯后就能在停電之后重獲光明。世界銀行曾指出，印度每年因偷電而導致的損失，使得GDP下降了1.5%。新德里電視臺(NDTV)此前的一項調查顯示，印度電力用戶中有40%是沒有交費的。印度農村電氣化集團曾透露，印度農村電力盜竊量占配電總量的比例已經超過20%。
國際能源署認為，對于發電商來說，這形成了一個充滿不確定性的惡性循環，阻礙了對電網系統的必要投資。各邦的情況有所不同，但要促進電力投資、強化電網，就必須強化監管、進行稅制改革，同時構建一個高效的項目審批體系。
在印度聯邦政府主導的一項計劃中，希望通過追蹤偷電、改進計量與收費方式等途徑，到2019年將平均電力損耗率降至15%。
國際能源署在報告中指出，印度的電力需求將出現5%的年增長率，這意味著到2040年印度的電力系統要擴大三倍的規模，才能與需求保持同步。為實現競選承諾，莫迪上臺后推出了雄心勃勃的太陽能計劃，稱太陽能是印度能源問題的“最終解決方案”，這的確像是在復制推廣古吉拉特邦的成功經驗。
電網中要并入更多的間歇性可再生能源，就必須對配電網大規模升級來平衡負荷，以確保在沒有風光的情況下也能維持電力供應的穩定。問題是，資金從哪里來?
“人們不愿繳納電費，因為他們沒有得到高質量的電力供應。這種惡性循環會持續下去。”沙克蒂可持續能源基金會(Shakti Sustainable Energy Foundation)高級項目經理迪帕克·古普塔(Deepak Gupta)對彭博社說道。除此之外，配電企業雖以低于市場價的價格為農民和貧困線以下的家庭供電，但邦政府對此的補貼遲遲不能發放到位。這解釋了為何配電公司沒有動力向農村地區提供電力，因為他們并看不到回報。
