在英國，陸上風電被認為是目前新增電力裝機中成本最低的電源類型。然而，這一地位是否會很快受到它的“同輩”——海上風電的挑戰?上述問題是由知名能源市場研究結構Cornwall Insight 在一份新的分析報告中提出的。該報告暗示僅就成本而言，海上風電很可能會在10 年內擊敗陸上風電，成為新增電力裝機中最便宜的電源類型。
長期以來人們普遍認為，與陸上風電相比，雖然優質的資源條件使得海上風電項目的產出更高，但高昂的海上施工和運維支出則抵銷了電量增產所帶來的收益，這意味著陸上風電可能一直都是更加合算的電源選項。
與之相反，Cornwall Insight 的最新預測則顯示，考慮到新一代大型海上風電機組的投用，以及陸上風電機組的應用在配置上受到越來越多的規劃限制，海上風電的平準化度電成本(LCOE)有望在2028 年左右低于陸上風電。
該機構表示，這一預測結論是基于以下因素得出的：資本成本、固定和可變運營成本、最低資本回報率，以及輸電損耗、并網費用等區位因素(locational factor)。當然，兩種發電技術的負載因數(load factor)也是重要的考量因子，海上風電和陸上風電目前的這一指標分別為58.4%、38%。
“當下，可再生能源市場正處于轉變中，即在不久的將來，海上風電將取代陸上風電成為最便宜的清潔電力來源。”Cornwall Insight 高級分析師Tom Edwards 表示，“對于海上風電而言，技術進步無時不在，尤其是機組的大型化對成本下降產生了重大影響。在8 兆瓦機型投用之后，單機容量更大的10 兆瓦和12 兆瓦機型也開始陸續被推出。在規模經濟的推動下，成本下降就成為理所當然的事了。”
就在上述報告發布之前，西門子-歌美颯剛剛推出了自己的10 兆瓦機型，并計劃在2022 年實現商業化應用。如此大功率的海上風電機組有望幫助開發企業大幅降低成本，并提升發電量。
在2019 年春季的晚些時候，英國將舉行下一輪清潔能源差價合約(CfD)拍賣，而海上風電的投標價預計會低于53 英鎊/ 兆瓦時，這將使得海上風電的平準化度電成本(LCOE)更接近于新開發的陸上風電項目。
能源咨詢機構Wood Mackenzie在一份報告中曾指出，由于成本的持續下降以及新興市場的出現，全球海上風電規模會在未來十年擴大近6 倍。該機構預計，在競爭加劇、機組單機容量增加、規模經濟效應顯現等因素的推動下，2018 - 2027 年，歐洲海上風電平均平準化度電成本將降低一半。“到2027 年，歐洲海上風電的平均資本性支出(CAPEX)和管理支出(OPEX)有望分別降低36%、55%。”報告作者、歐洲海上分析師楊仕明說。
在著重突出海上風電競爭力日益提升的同時，Cornwall Insights 的報告也強調了陸上風電開發商仍會面對持續不斷的挑戰。雖然外界普遍認為他們完全可以報出比當前電力批發價更低的價格，但這些企業仍然不允許參與競爭受政府支持的清潔能源合同。
英國政府希望陸上風電能夠擺脫此類合同，即差價合約(CfD)向前發展，取而代之的則是充分利用購電協議(PPA)，或者與企業級能源用戶直接交易，抑或在電力批發市場中完成交易。
據《星期日電訊報》(Sunday Telegraph)日前報道，英國政府計劃在即將新建的HS2 高速鐵路沿線開發風電場。這篇文章還重點提到2018 年刊發的一篇文章，其探討了如何通過PPA 或者借助專用線連接可再生能源項目來向這個大型基礎設施工程提供電力。《星期日電訊報》的報道會讓人聯想到風電機組布滿HS2 高速鐵路沿線的情景，但業內專家卻對此嗤之以鼻，因為風電場開發需要獲得規劃許可，并且項目都是位于風能資源條件最佳的地點。在Twitter 上，“碳簡報”(Carbon Brief) 網站副主編Simon Evans 還提到這則新聞引用了一篇由咨詢公司KMPG 發布的文件，它暗示通過運用可再生能源電力購電合同，能夠降低HS2 高速鐵路的用電成本。
然而，即便有越來越多企業尋求通過購電協議(PPA)來鎖定合算的風電項目，產業團體仍堅稱，為了推動大量新建風電場的發展，政府應當允許這些項目參與到差價合約(CfD)的競爭中。同時，由于在規劃規則中存在對陸上風電場所用風電機組尺寸的限制，開發商也無法在商業化市場中完全施展拳腳。
此外，Innogy 公司陸上風能業務歐洲地區商務拓展負責人Michael Parker 認為，在沒有長期合同的支撐下，如果希望把陸上風電項目的成本降到足以完全參與市場競爭的程度，機組的葉尖高度需要超過150m，而英國政府為新建陸上風電項目設定的極限高度是125m。
“這就是一個平衡問題，人們會選擇哪個?”他說，“他們想得到補貼，還希望能夠應用更高的葉尖高度。英國有充足的資源可供開發，所以，發展商業風電項目是完全可行的，現在所要做的只是放寬對機組葉尖高度的限制。”
他的話得到了Tom Edwards 的認同。后者談及一份由陸上風電成本下降工作組(Onshore Wind CostReduction Taskforce)發布的分析報告，其結論之一是葉尖高度和風輪直徑的提升能夠將陸上風電的平準化度電成本降低4 ～ 7 英鎊/ 兆瓦時。“最新的風電機組配置據稱可以將負載因數提高26%，”他補充道，“但由于陸上風電機組的葉尖高度受限，業界無法充分利用這些技術進步來降低項目開發成本。要想讓陸上風電的降本節奏趕上海上風電，就必須放寬相關的限制。”
他進一步指出，有足夠的理由支持如此做。“這不僅讓消費者從更低、更清潔的能源中受益，也會幫助政府早日實現碳減排目標，因為這既可以為陸上風電項目開發創造有利條件，也便于已建項目的升級改造。”
只是面對政府為低成本海上風電圖景感到興奮不已以及媒體仍在極力渲染風電機組遍布英格蘭中部的可怕情景(當然，這根本不可能發生)，那些部長還會被說服去支持陸上風電的加速發展嗎?從經濟和碳減排角度來看，為陸上風電設計一條相對緩和的市場化路徑是很有意義的，可以幫助消費者節約開支，并提高英國的能源安全，但很多保守黨信徒卻無視這些益處。
