據報道一個無頭機器人在一堆鵝卵石上爬行，它沒有關節(jié)的腿小心翼翼但又自信地以一種不慌不忙的方式試探著前方的地面，看上去頗像一只烏龜。據開發(fā)這個仿生機器人的工程師說，這個機器人在不同類型的地形上穩(wěn)步前行的能力與眾不同，而且它形狀精巧的腿還是3D打印而成的。

據報道5月24日，帶頭進行這項研究的加利福尼亞大學圣迭戈分校機械工程教授邁克·托利說：“如果身體柔軟，那么機器人在難以預測的環(huán)境下活動就變得容易得多。”

報道稱，柔軟和堅硬部分的同時存在使得生物可以在地形變得不規(guī)則時進行調整，而通常不規(guī)則的地形會阻止現有的身體堅硬的機器人活動。

托利說，這種新型機器人標志著在機器人的靈活性上邁出的一大步。下周，在新加坡舉行的機器人與自動化國際會議上，研究人員將展示這種機器人。

在研究人員提供的一段視頻中，這種機器人靈活地在一個狹窄的通道中爬行，就像真正的動物一樣。它成X形的四條腿可以走路、攀爬和貼地爬行，甚至能做出一種像游泳的動作。科學家們說，這種機器人可以前后移動，還可以旋轉或者側身移動，完全不需要用任何傳感器來“看見”周圍的環(huán)境。然而，它的速度相當慢——大約每秒移動20毫米。

研究人員說，這種靈活的機器人未來可以有各種應用。

托利告訴趣味科學網站：“因為能夠在碎石瓦礫上爬行，我們認為它將在搜索和救援中發(fā)揮作用，而且我們也樂意在研究自然的過程中利用它。例如，生物學家可以讓它進入烏龜挖出的洞穴，看看里面到底是什么樣子，但又不造成破壞。”

報道稱，這種機器人的關鍵在于它3D打印的柔軟腿部，它們由三個相連的螺旋形軟管組成，采用一種精心設計的軟硬結合材料。

托利說：“人們——包括我自己——以前的做法是讓腿基本上可以朝一個方向彎曲，這一點利用鑄型就可以相對容易地做到。但是，如果制作不止朝一個方向而是朝任何方向彎曲的東西，那就需要更復雜的設計，而這正是我們所關注的。”