高恒、李寶田編著的《美國重返東亞概評》，是兩位年逾75歲的老知識分子與一批長期獻身國家海洋事業的專家學者共同努力的結晶。本書宗旨是以歷史性邏輯性并重的精神，為世人揭密南海問題的真相，表明中國學者對國家的良心和責任擔當。中國南海問題是一個極為復雜的系統工程，在昔日殖民主義帝國主義列強干擾插手下，更是當今中國與世界和平和發展中頂級戰略難題之一。
東海、南海是中國人最早記載、利用、開發與經略的“祖宗海”之一，在英語、法語中分別是東中國海與南中國海，西方殖民者和航海家來到這此海域與海島上首先看到的是中國漁民、商人與中國建筑。與“母親河”黃河、長江一樣，是中華民族世世代代繁衍生息的“寶地”。先人與今人在這片大海上耕耘著中華文明，謳歌著華夏子孫可歌可泣的英雄史詩，值得我們用鮮血和生命去捍衛、開拓。
南海因戰略地位重要，工業革命后成為殖民主義者控制爭奪的焦點海域之一，葡萄牙人、西班牙人、荷蘭人、英國人、法國人、美國人先后來此殖民開發，日本作為后起的殖民帝國在上世紀30年代的侵華戰爭中攫取了南海諸島，戰后美國等部分昔日殖民帝國違反開羅宣言、波茨坦公告和遠東委員會共識，無恥地與日本簽訂片面媾和條約舊金山和約，無視歷史事實，拋出臺灣地位與南海諸島地位“未定”之謬論，造成當前南海“巴爾干化”現狀，給中國和平復興和周邊地區安全帶來了嚴重威脅，中國和亞洲人士對此應有清醒認識，警惕霸權主義者挑唆、破壞當地和平與發展形勢，共同維護來自不易的戰略機遇期，謀求共贏與多贏。
在中國“傳統海疆線”（俗稱“九段線”、“U型線”）內，南海（350萬平方公里）三分之二的海域屬于中國的藍色國土（管轄207萬平方公里）。其中，中國海域內分布著178個島礁，有43個被外國軍事侵占（越南侵占29個，菲律賓侵占8個，馬來西亞侵占5個，文萊侵占1個）。
從秦漢以來，中國最早發現、最早命名、最早經營、最早管理了這片水域，是中國的“固有領土”這是有充分的歷史依據和法理依據。這是“歷史性權力”，是任何人與任何組織都是無法否認的事實。上世紀50年代以前是舉世公認的事實。日本在30年代侵略中國時侵占了南海諸島，當時只有中國抵抗日本侵略，日本投降后中國海軍收復南海諸島，美國等等國家并未提出異議，當年國民政府海軍收復并立碑時所乘用的軍艦還是美國政府援助的。但隨著上世紀60年代海洋石油勘探開發，這片海域不斷發現豐富的石油等資源，周邊國家和地區紛紛對南海島礁提出主權要求并紛紛非法搶占。中國堅持了“擱置主權爭議，共同開發資源”主張，并與有關國家簽署了《南海各方行為宣言》，可這并沒有讓越南、菲律賓、馬來西亞等國家停止對中國主權島礁的侵犯！尤其在美國奧巴馬政府（2010年）推出所謂“重返東亞”戰略方針之后，部分國家有恃無恐、變本加厲地侵犯南海島礁。而中國開發自己主權范圍內的島礁，然出現一片“改變現狀”的噪音，而對最早改變現狀的某些國家行為卻視而不見。
中國和平復興和大國重新崛起，中國需從南海開始！《美國重返東亞概評》作者高恒和李寶田等人，多數在南海打過漁、流過汗，為捍衛與開發這片藍色國土奉獻了自己的青春、知識、力量。他們以此書不偏不倚地、科學理性地揭開南海問題的真相，為實現復興中華的“海洋強國夢”貢獻自己的一份力量。
《美國重返東亞概評》講述了中國和平發展、東盟蓬勃興起吸引了美國戰略東移。為了維持獨霸全球、東亞，美國重返亞太，構建了圍堵中國的包圍圈，正在大力打造“北約全球化”。當前，東亞地區（特別是東南亞）的形勢是“大動蕩、大危機、大重組”。“南海”是美國全球戰略重新認定的“新重點”。美國重返亞太（再平衡）就是要在這一地區構建“制華聯盟”（“亞洲北約”），確保美國“獨霸全球”、“獨霸東亞”戰略目標的實現，并力圖主導東亞事務，為扭轉自身頹勢尋找出路。當前美國重返東亞是“以攻為守”，擔憂被中國擠出去。從中長期觀察，美國全球戰略重點東移將是難以持續的。美國為了應對中國和平發展，制訂與實施了“海空一體化”戰略。一方面，它把全球軍事部署收縮于東亞，加強自身軍力提升。另一方面，它又積極煽動日本、印度、澳大利亞、菲律賓、越南等國擴軍備戰，以對中國、朝鮮、俄羅斯及南海主權非聲索國構建戰略性“遏制”機制。
應當指出，昔日殖民列強今日對中國復興與崛起，存在矛盾心理，一是想借助中國崛起復興探取自身利益，二是想遏制中國。美國此次戰略調整概莫能外，準確翻譯應是東亞再平衡，部分媒體鼓噪的“重返東亞”其實有誤。美國二戰后從未撤離東亞（從未撤離琉球群島和佐世賀基地），何談重返？據透露當初此書名稱不是此名，而是因種種原因不批準而改成現名，實在遺憾！
中國科學院地理所最近舉辦《美國重返東亞概評》首發式暨地緣環境研討會，會上來自軍事、外交、地緣政治、安全等領域的專家100多位出席，與會眾多學者認為，中國應有維護中國南海、東海權益的理論、法律自信，并提出了眾多對策建議。
首先中國對南海、東海島嶼主權依據有歷史、法律兩方面。中國是東亞最早有文字記載的國家，周邊國家最早歷史記錄來自漢語典籍，中國是東海、南海島嶼最早發現、命名、記載并有效經略的國家，周邊國家無法相比。東亞地區現有領土疆界和海洋權益來自二戰勝利成果，中國應在紀念二戰勝利70周年時對外大力宣傳這一點，可有效維護中國東海南海島嶼主權與海洋權益。
東海方面，開羅宣言與波茨坦協議明文規定日本領土主權僅限于4個主島，而日本宣布投降后盟軍執行開羅宣言等等規定，特別是1946年1月29日，聯合國最高司令官總司令部發表了有關從政治和行政上分離日本若干周邊區域的決定書（通稱SCAPIN第677號），明確規定日本在北緯30度線以南無領土主權，1951年美國炮制的非法舊金山和約也明確規定北緯29度線以南島嶼不再屬于日本。而上世紀70年代美國宣布將沖繩管轄權交與日本，未得到中、蘇等二戰當事盟國首肯（包括臺灣當局，后在美國壓力下默認舊金山和約，但中、朝鮮均未承認這一和約），屬于可恥的片面媾和，法律效力有限（雅爾塔協定確定了大國一致原則即所謂四大國中蘇英美一致，后來又加上法國）。中國應堅持這一命令，俄羅斯飛機曾巡航博寧群島（小笠原群島），日本抗議，俄羅斯宣稱那是“中立海域”，意指北緯30度線以南日本無主權島嶼（博寧島在北緯25度左右）。中國理應借鑒。
專家還指出，歷史教訓值得注意，國民政府曾兩次公布南海11段線，但新中國建立后部分人員改成9段線，向后退縮并縮短了各線段，最近越南拿中國出版的不同時間南海地圖質疑中國南海島嶼主權和海洋權益。中國應于有利時機確認這11段線和9段線法律地位。
同樣，中國南海的西沙、南沙群島，自秦漢以來就是中國最先發現、最先命名、最先開發、最先經略的群島，1939年在日本侵華戰爭時期被日本侵略占領，當時只有中國對日作戰，理所當然屬于“日本獲取于中國之土地”，也理所當然“應歸還于中國”。自《開羅宣言》公布之日起，中國西沙、南沙群島從法理上已回歸中國。1945年8月，日本投降后日軍退出西沙、南沙群島。1946年7月，中國政府下令由太平號、永興號、中建號、中業號四艦組建“進駐西沙、南沙群島艦隊”，負責收復西沙、南沙群島。同年11月24日，永興號、中建號抵達西沙永興島，舉行了收復豎碑儀式，完成了西沙群島的收復；12月12日，太平號、中業號抵達南沙太平島，舉行了收復豎碑儀式，完成了南沙群島的收復。至此，西沙、南沙回到了祖國的懷抱，也標志著西沙、南沙群島事實上回歸了中國。
