上周市場大跌，打開了裝滿煩人事的潘多拉魔盒，但至少有一個比較喜人的跡象：石油價格大幅下跌。

盡管油價下跌在一定程度上象征著，石油需求隨著世界經濟低迷而趨弱，但它也表明供應強勁。美國頁巖油氣產量大幅增長；雖然利比亞局勢繼續動蕩，但其石油出口已經復蘇，而沙特和其他海灣國家暗示，他們不急于減產以穩定市場。

這些國家的算盤是，油價下跌將會遏制一些與它們競爭的石油供應國，并鼓勵包括歐佩克(OPEC)其他成員國在內的其他產油國展開合作，讓油價在長期上漲。在寡頭壟斷的市場中，有時候有必要讓價格下跌促使其成員明白，如果堅守紀律，而不爭搶市場份額，它們的日子會更加好過——現在我們似乎正處于這樣的一個階段。

然而，無論它們的動機是什么，就目前而言，油價下跌幾乎完全是不折不扣的好消息，無論對世界經濟還是對全球安全而言都是如此。從經濟上來說，油價下跌相當于對石油消費國減稅。盡管美國頁巖繁榮意味著，美國現在的石油自給自足程度比5年前有所上升，但它仍是一個巨大的石油凈進口國。石油生產企業和地區將受到沖擊，但花旗集團(Citigroup)的艾德-摩爾斯(EdMorse)估計，原油價格下跌至80美元將相當于向美國每個家庭平均送出近600美元。

如今是全球最大石油進口國的中國也將受益，印度、日本以及歐盟成員國等其他石油消費國也是如此。在全球增長放緩之際，油價下跌成了穩增長的利器。

從政治上說，油價下跌將削弱那些對鄰國有不同程度敵意或者恐嚇行為的產油國。

俄羅斯嚴重依賴石油出口收入。美國和歐盟在俄羅斯吞并克里米亞和入侵烏克蘭東部地區以后對其實施了制裁，而石油收入下降將放大這些制裁的經濟打擊力。這種壓力不太可能讓俄羅斯總統普京(Putin)的戰略很快發生逆轉，但會制約其對抗主動權。

同樣，伊朗將更有動力在核計劃問題上作出讓步，使其被允許增加石油出口。

油價下跌也有不利的一面。并非所有對石油出口國的壓力都是可喜的：尼日利亞和其他容易遭受沖擊的國家還面臨更大的金融壓力。在某些國家，石油收入下降可能會破壞國家穩定，引發動蕩，并導致政府采取一些古怪的舉措。

外界對委內瑞拉可能對其外債違約的預期日益升溫。

然而，或許油價下跌的最大威脅是，人們會忍不住認為，油價將會永遠保持低位。美國頁巖產業長期而言可能會蓬勃發展。資本支出和生產在油價低迷之際將會放緩或下降，但當市場復蘇時，它們將會很快反彈。不過，美國或其他國家放松提高能效和發展替代燃料的努力將是個錯誤。

大宗商品的價格周期是永遠存在的，穩健的能源政策可以讓經濟更能適應油價波動。忘記這一點可能讓油價下跌的“福”變為“禍”。