中國一直以工業實力著稱。2012年，制造、礦業、公共事業和建筑占了中國GDP的45%。而在美國這些產業的份額不足20%。有人調侃：中國人制造，而美國人設計、宣傳和銷售。

制造業（深藍）和服務業（淺藍）在中國GDP所占比重

一直以來，工業在中國經濟中的比例都過重。不僅與后工業時代的美國對比起來是如此，與其他正處在相同發展階段的國家相比，也是如此。根據世界銀行Ejaz Ghani和布魯金斯學會Homi Kharas的統計，2005年制造業在中國GDP的比重比國際標準高出18%；而服務業卻落后八個百分點。

根據這些數據，不少評論家指責中國政策制定者過于偏愛工廠。對于耗資耗能的工廠，中國不僅補貼土地，提供信貸，在供能方面也特別優待。而人民幣的匯率也對中國制造的產品有利，中國生產的工業品遠銷國外，但中國的服務業卻往往走不出國門。

但是2013年可能是個分水嶺：今年中國的服務業可能趕超重工業。根據官方數據，2012年中國服務業（包括交通、批發、零售、酒店、餐飲、金融、房地產和科學研究）占了GDP的44.6%，與重工業45.3%的份額相差無幾，而且發展得越來越快。

中國服務業的崛起也許表明中國的重心由出口轉向了國內消費。服務業的興起也可以幫助中國實現經濟的平衡發展。因為服務業往往勞動力密集，所以可以帶動就業，促進工資上漲和國內消費。

但是在中國后工業時代來臨之前，有幾點需引起我們的警惕。雖然服務業有所增長，但是它在GDP里的比重沒有達到國際標準。2005年中國服務業的比重比其他新興國家低八個百分點，與那時相比，服務業的地位是變得更重要了。但是與2005年相比，中國整體經濟水平都上升了，根據Messrs Ghani 和Kharas的預測，現在服務業理應占到中國的55-60%。

服務業的物價也比重工業增長得要快。按2005年不變價計算，服務業在中國經濟占據的比例還是落后于其他新興國家。但是，雖然服務業物價上漲，人們在服務上花得也越來越多，這將吸引更多投資，給服務業帶來更多工作崗位。

中國數據家很難準確統計出非實物產品的數量。因為數據方面的缺陷，需要大膽的預測才能估計出哪年中國服務業會趕超重工業。但是有一點是可以肯定的：中國的官方數據可能還是低估了服務業的重要性。比如說2004年經濟普查后，中國把服務業生產總值的預測一下子改高了48.7%。在數據方面中國還需好好下工夫才行。