波士頓咨詢公司高級合伙人西爾金（Hal Sirkin）說：“未來五年內，如果在美國一些地方建造工廠，其許多產品的整體生產成本僅比中國沿海城市高10%到15%左右。”

作為惟一沒有遭受二戰荼毒的工業化強國，美國曾經生產出這個星球近40%的商品。如今，這一比例已降至18%。美國把美國女孩（American Girl）洋娃娃交給中國制造，把李維斯牛仔褲交給墨西哥制造，甚至把許多電影放到加拿大溫哥華去拍攝，以至于可以把那里稱之為“北好萊塢”。

然而，在經歷了長達數十年的外包之后，如今美國正悄悄興起一場制造業的復興。蘋果、卡特彼勒、福特汽車、通用電氣、惠而浦等公司在美國本土生產的商品越來越多。

受到廉價能源、弱勢美元和停滯薪酬吸引的不只是美國企業，三星電子計劃在得克薩斯州投資40億美元建造一座半導體工廠，空客公司正在阿拉巴馬州建造一座工廠，豐田汽車想在印第安那州生產廂式旅行車，然后出口到亞洲。

美國老工業區重新煥發生機是有不少原因的，其中包括亞洲人工成本和工業地塊價格的上升，但最大的因素應該是美國能源實力的大爆發。由于在石油天然氣頁巖開采技術上的先發優勢，現在北美大陸生產的天然氣遠遠超過其他任何一個大陸。

與石油不同，天然氣的跨洋運輸并不容易；由此帶來的結果是，美國唾手可得全世界最廉價的能源：天然氣在美國的價格是每百萬BTU（英國熱量單位）3.55美元，而在歐洲約為12美元，在日本約為16美元。廉價能源不但能減少美國的貿易赤字，以及對中東石油的依賴程度，還能增強美國工廠的全球競爭力。對從產品輸出大國淪為就業輸出大國的美國來說，這是一個很大的提振。

“天然氣領域的沙特”

最大的受益者是美國能耗大戶，如化工廠和煉鋼廠等——陶氏化學正在投資40億美元提升產能，在得克薩斯州建造一個乙烯廠，預計招聘2000名工人。不過，天然氣優勢推動下的美國制造業復蘇也會對區域性借貸機構、住房建筑商和各地的小企業產生影響。

“美國是天然氣領域的沙特阿拉伯。美國中部（頁巖氣集中開發地區）是我最看好的新興市場。”紐約研究機構國際策略與投資集團的聯席主管拉扎爾宣稱。

美國的能源優勢要感謝液壓破碎法。這是一種備受爭議的開采方式，利用高壓將液體打穿巖層，深度往往達到1英里（1英里=1609.344米）以上，以獲得石油和天然氣。批評人士譴責液壓破碎法會破壞環境，但甚至連他們都承認，這種做法能帶來大量的廉價天然氣。過去六年多來，美國的石油和天然氣產量從每天1500萬桶油當量躍升至2010萬桶油當量，創下20年來的新高。同期的美國原油進口從每天1400萬桶降低至800萬桶，為近25年來的最低水平。

有一個趨勢值得關注：南達科他礦業理工學院（South Dakota School of Mines & Technology）畢業生的就業率達到88%，要求的起薪中值比耶魯大學畢業生高出16%。他們的吉祥物是“地精礦工”（Grubby the Miner）。
國際能源署稱，到2020年，美國將成為世界上最大的石油生產國。埃克森美孚公司預測，到2025年，北美將成為能源凈出口地區。

美國在能源上的優勢足以維持數十年之久。T. Rowe Price基金公司自然資源類股票組合經理派克（Tim Parker）說：“美國的優勢不僅在于地下蘊藏的巨大儲備，而在于一連串可以預想到的組合拳，包括早已建成的基礎設施、專業技能、相對豐富的水源，以及一個有利的許可權制度，從而確保土地所有者在開采過程中能獲得應有收益。”

與此形成對比的是，歐洲反對液壓破碎法，其基礎設施缺乏；日本幾乎找不到任何頁巖地形；中國雖然資源豐富，但只有靠近長江的頁巖地區擁有足夠水源進行液壓破碎法開采。

當然，一個尤其寒冷的冬季可能會推動美國天然氣價格飆升，但這種波動只是暫時的。由于天然氣儲備不斷擴大以及庫存屢創新高，商品策略師預計美國天然氣價格將在未來數年內保持在每百萬BTU3到5美元的區間—遠低于國外的天然氣價格。

美國制造的成本優勢

廉價天然氣并非美國惟一的成本優勢所在。

自2001年加入世界貿易組織以來，中國已成為全世界的低成本工廠。然而，中國工人的工資和福利正在以每年15%到20%的速度增長，而美國的工資水平則停滯不前。雖然中國政府力求保持幣值穩定，但自2005年以來，人民幣對美元已升值33%。中國整體的工業用地平均成本為每平方英尺10.22美元（1平方英尺=0.09290304平方米），但在沿海城市寧波已上漲至11.15美元，深圳為21美元─而美國田納西州和北卡羅來納州僅為1.30美元到4.65美元。

波士頓咨詢公司高級合伙人西爾金（Hal Sirkin）說：“未來五年內，如果在美國一些地方建造工廠，其許多產品的整體生產成本僅比中國沿海城市高10%到15%左右。”如果再考慮關稅和運費，美國與中國的制造成本差距將進一步縮小。

如今，制造商在為工廠選址時的考慮因素也不僅僅是成本。哈佛商學院教授皮薩諾（Gary Pisano）表示，美國仍是全世界最大的消費市場，而把供應鏈貼近美國，有助于加快企業的市場反應速度和創新速度。普華永道會計師事務所美國工業企業部負責人麥卡瓊（Robert McCutcheon）說：“在美建廠不僅能保護產品的知識產權，還能保護產品的生產流程。”

當然，美國企業不可能完全關閉海外工廠。與其他許多國家相比，美國的企業稅依然很高。此外，由于自動化技術進步和產能提高，回歸美國的就業崗位也有限。不過，波士頓咨詢公司的西爾金做出一個保守估計：到2020年，美國將增加250萬到500萬制造業崗位，從而讓美國目前接近7.8%的失業率下降二到三個百分點。

由于德國和日本等發達國家競爭對手的生產成本較高，美國的出口也將進一步擴大。美國的港口設施齊全，但容量閑置，目前吞吐量僅為最大運營能力的54%，低于歐洲的59%、拉丁美洲的67%，以及東南亞的76%。

美國制造回流的趨勢

更多的工廠回歸美國本土有助于美國經濟的整體發展。

美國制造工廠的平均年齡為15.5年，而設備的使用時間接近六年。這兩個指標都處于近50年來的最高位。美國鋼鐵協會在一份報告中這樣寫道：“設備和工廠老舊，因此需要進行大范圍的更新換代”，未來五年內，資本支出在美國經濟中的比重將從10.2%上升至14%，接近20世紀80年代初的頂峰水平。

全美制造商協會（National Association of Manufacturers）表示，在制造業上每投入1美元，能額外拉動1.48美元的經濟。還有一個好處是：制造業在研發上的投入占美國私人板塊研發投入的三分之二。

五三銀行私人銀行首席投資策略師科贊尼克（Jeffrey Korzenik）表示，這一切只是開始，豐富的天然氣資源以及較弱的美元是一個長期趨勢，在失業率低于6%之前，美國的人工成本將保持穩定。“美國制造業的離岸外包已持續數十年，但重新回歸的趨勢僅僅開始了兩三年。”（編注：僅在六年前，美國有近一半的電力來源于煤炭發電，但天然氣發電的占比快速提升，已從第五位上升至第三位，煤電則已日漸衰落。)