冬季，當電力產能過剩時，社區公共空間(包括圖中所示的克里戴爾教堂)的電力加熱器自動開啟。
4臺風力渦輪發電機最多可向電網輸送24千瓦的電能。
備用電池可儲存艾格島多余的電能。
艾格島居民站在“歡迎來到艾格島”和“綠色足跡”的標牌前，當地人早已習慣了節能的用電方式。
全球有大約13億人還沒用上電。在蘇格蘭有一座名叫艾格(E igg)的邊遠小島建立了一個可靠的獨立電網系統，而且所有電能均來自風、水和陽光等可再生能源。E igg的能源模式可能是解決全球電力短缺問題的鑰匙。
蘇格蘭小島艾格(Eigg)與外界的聯系堪稱脆弱，對此我深有體會。一場暴風雨導致我計劃乘坐的渡輪航班取消，結果一直等了足足兩天才等到下一班渡輪。但是正是由于這種不可靠的交通，這座距離蘇格蘭主島24公里遠的小島學會了自給自足。更了不起的是，在能源方面它也獲得了完全的獨立。
2008年，艾格成為世界上首個啟用完全依靠風能、水電和太陽能的獨立電網系統的社區。而這一切都是小島上的居民們依靠自學所摸索創建的。在此之前，由于無法連接全國電網，居民們依靠噪音大又昂貴且每天只能運行幾個小時的柴油發電機。新的可再生能源電網讓居民首次過上了24小時有電的日子。
今天，這個30平方公里的小島已經成為新能源楷模，島上電力不僅完全來自可再生能源，而且向世界展示了在無法連接國家電網的情況下如何滿足自我能源需求，這也是全球1/5的缺電人口所面臨的難題。
艾格模式
我抵達時，碼頭旁邊的雜食店里擠滿了訪問學者。他們都是來向艾格的電網系統取經的，其中一隊研究人員來自巴西，另一隊來自格拉斯哥。此前，這座小島還接待了從美國阿拉斯加和非洲馬拉維等地遠道而來的學習團隊，大家都想知道一個問題，艾格的模式是否能為全球近13億缺電人群帶來穩定的電力供應。艾格依靠三種可再生能源——水電、風能和太陽能。它們被整合輸入一個穩定的地下高壓電網。這套系統的設計師約翰˙布斯(John Booth)是艾格電力公司前負責人。他帶我參觀了這個系統的工作方式。在島上最高峰390米高的A nSgurr山一側峭壁下面，4臺風力渦輪發電機最多可向電網輸送24千瓦的電能。在我參觀的時候，雖然渦輪機的葉片在呼呼地旋轉，發電量卻只有設計最高產量的一半，恰恰說明了為什么這個系統需要整合三種可再生能源。
在更靠北的地方，從島上青年旅館再往山上走一段路就能看到一大片光伏電池板，它們全部向南，呈30度角，不停地吸收著任何穿破云層射向地面的陽光。“平均而言，每年它們的產量約相當于額定輸出功率(50千瓦)的9.5%，”布斯說，“所以如果完全依靠太陽能發電，你注定要失望。”
一般來說，艾格使用電力的90%-95%來自可再生能源。有少數時候，通常是在春季，當天氣不合作的時候，偶爾依然需要使用柴油發電機。島上有兩臺70千瓦的備用發電機用于補充電能、給蓄電池組充電。
其他的時候，通常在冬季，小島面臨相反的問題：生產的能源超過儲備能力。和產能不足一樣，產能過剩同樣是艾格電力公司需要解決的問題。幸運的是，對此，它同樣有一套應對辦法：當電力過多時，社區禮堂、碼頭大廳和島上兩座教堂的電力加熱器自動開啟，使得這些公共空間整個冬季都可保持溫暖，“幾乎不需要任何中央供暖系統，”
布斯說，“我們不收取這部分供暖電費，因為整個社區都能從中受益。”
自力更生
由于電網完全由當地居民自主開發，因此電網剩余電力免費造福于社區被視為理所當然的事情。今年6月，艾格將慶祝實施產權集體所有制20周年。在這之前，艾格曾經有過一系列的地主；多數住戶沒有合法土地所有權，這構成了最大的開發障礙。1997年，當地居民、蘇格蘭野生動物基金會和高地議會共同建立的合作組織“艾格島遺產信托基金”將整個島嶼買下。幾年后，島上居民開始建設電網項目。信托基金全資所有的子公司艾格電力公司于2005年成立。“整個項目”，布斯說，“完全由我們自主經營。”
這種集體所有制和電網本身一樣為外國社區樹立了值得借鑒的樣板。去年，馬拉維社區能源組織的代表拜訪艾格島。艾格島遺產信托基金的姐妹機構“蘇格蘭社區能源”的格奧爾基˙戴維斯(G eorgy D avis)說，“艾格的例子說明，只要有足夠的自信心和積極性，一個普通社區也能完成了不起的壯舉。”
戴維斯說，尤其讓馬拉維人備受鼓舞的是，“完全沒有技術背景的人也能通過學習掌握陌生的技能。”艾格電力公司的六人維修小組全部由非專業人士組成，他們包括島上的面包師、園丁和一名毛衣織工。當建筑公司建設這套電力系統時，他們就在旁邊跟隨學習。布斯說，“在這座島上沒有一個人能夠被稱為電氣工程師。”他本人是一名生物化學家。“我只能依靠自學。有時，在需要做決定時，我可能要整晚查看資料，自己琢磨。”
這個總耗資166萬英鎊的項目主要由歐盟的歐洲地區開發基金資助，此外，幾個國家機構和島上居民也提供了一部分資金。為了省錢，艾格電力公司自己完成了很多工作，比如給太陽能電池板鋪設水泥地基。即使如此，啟動資金依然可能是很多希望拷貝艾格模式的社區的最大障礙。最近的一項獨立電網分析報告指出，目前，大多數在國家電網服務區域之外的人都居住在發展中國家。
“對于任何發展中國家，這都將是一項主要挑戰，”該研究報告的聯合作者德蒙福特大學的薩博斯˙巴塔查里亞(SubhesB hattayya)說，“尤其是在撒哈拉沙漠以南和東南亞這些缺電人口最密集的地方，籌集初始資金將是個大問題。”
能耗限制
電網系統的每個決策都經過艾格社區的集體協商，包括電費價格和能耗限制。目前島上的電費為23便士/千瓦時，加上每天12便士的固定收費，比英國本島略高。為了避免系統超載，保證每個人都能公平地享用電能，島上居民全票通過規定，要求每個家庭單位時段的用電量不能超過5千瓦(相當于同時開啟電熱水壺和洗衣機)。商家的用電上限為10千瓦。為了跟蹤自己的能耗，家家戶戶的電表時刻監測當前的用電量，一旦超過上限，立即自動斷電。為了盡量避免這種情況，斷電后用戶需要致電艾格電力公司的團隊要求恢復供電，并繳納20英鎊的罰金。布斯說，不難預測，這種情況很少發生。
在可再生能源發電量低的時候，碼頭上專門建立的交通燈系統會立刻將這一情況告知居民。紅燈亮起，提醒居民限制用電量，綠燈則表示產量可以維持正常使用。
這一切看似非常簡單，而當地居民對此也沒有任何抱怨。在布斯家里，他的妻子克莉絲汀分次為我端上了茶和烤面包，以避免同時使用電熱水壺和烤面包機。由于使用的是小功率水壺，即使同時開啟兩種電器也不會超過5千瓦的上限，但她已經習慣了分散能源使用，盡量維持電網的能耗平衡。她說，“我們早就習以為常了。”
在過去20年里，艾格島的人口從65位居民增加到約100人，和鄰近的島嶼形成鮮明對比。陸續有新的房屋建成，新的公司開業。“對于供電系統的需求在不斷提高，”布斯說，“但一切證據說明我們從一開始就找到了正確的做法，即使能耗增加，我們也能應對。”
巴塔查里亞說，艾格向我們證明了獨立的小型電網不僅能夠解決基本能源需求，甚至可以滿足發達國家的生活方式。類似艾格的例子向世界展示了完全的可再生能源系統有能力“支撐現代生活，并改善生活質量。”
