Natura Resources在2024年6月宣布，其正在支持在美國Texas州Abilene基督教大學(Abilene Christian University，ACU)校園內(nèi)建造的熔鹽研究堆，預計美國核管會(NRC)將在九月完成其安全評估，并為這座非發(fā)電實驗堆發(fā)放許可證。

該熔鹽實驗堆被稱為Natura MSR-1，將在Natura、美國能源部以及一個名為NEXT Research Alliance(NEXTRA)的大學聯(lián)盟的支持下建造。該聯(lián)盟包括ACU、Georgia理工學院(Georgia Institute of Technology)、Texas農(nóng)工大學(Texas A&M University)和Texas大學Austin分校。Natura MSR-1反應堆運行功率最高1 MWt，將使用溶解在FLiBe鹽(一種氟化鋰和氟化鈹混合物)中的高濃度低富集度鈾(HALEU)燃料。

Natura Resources的創(chuàng)始人兼總裁Doug Robison表示，“建造許可證所需的環(huán)境評估以及即將完成的安全評估是Natura MSR-1系統(tǒng)首次部署的重要一步。在ACU的此次部署不僅將展示液態(tài)燃料熔鹽反應堆成功獲得許可，還將提供關鍵的運行數(shù)據(jù)，幫助我們滿足世界日益增長的能源需求。”。

Natura的公告是在NRC于6月致信ACU的核能實驗測試實驗室(NEXT)主任Rusty Towell之后發(fā)布的，信中詳細說明了該機構在申請審查方面的進展。ACU于2022年8月提交了其申請，這是30多年來美國第一個新的研究堆申請，也是第一個大學先進研究堆申請。同年底，NRC受理了該申請，并估計可能在2024年5月發(fā)放建造許可證。NRC于2023年12月發(fā)布了額外信息需求，“ACU需要更多的時間來進一步考慮和完善其某些設計方面”。根據(jù)ACU的回應，NRC現(xiàn)在估計將于2024年9月完成最終安全評估和建造許可證頒發(fā)。

位于ACU的科學與工程研究中心(SERC)于2022年3月破土動工，該中心將容納NEXT實驗室和反應堆，并已于2023年8月完工。

一旦研究堆投入運行，Natura預計將獲得“實時運行數(shù)據(jù)，以支持商業(yè)反應堆的開發(fā)”。該商業(yè)產(chǎn)品將是一個“在工廠裝配線上制造并通過卡車或鐵路運輸?shù)綇S址的小型模塊化熔鹽反應堆(MSR)系統(tǒng)”。Natura報告稱，“該系統(tǒng)的監(jiān)管參與計劃已經(jīng)提交給NRC，我們將很快開始籌集資金，以支持該系統(tǒng)的下一步工程和設計。”。

Natura希望滿足Texas州及其它地區(qū)未來的電力需求，并引用了Texas州電力可靠性委員會(Electric Reliability Council of Texas，ERCOT)首席執(zhí)行官Pablo Vegas和Texas州參議院商業(yè)與貿(mào)易委員會其他成員最近的數(shù)據(jù)，稱Texas州的電網(wǎng)需求將在六年內(nèi)從約85 GW增長到150 GW，增長75%。

根據(jù)ACU的說法，總部位于Abilene的Natura Resources由第三代石油商、ACU董事會成員Robinson成立，還報道稱，“Natura已同意在未來三年內(nèi)提供3050萬美元(約2億人民幣)的資金，以支持NEXTRA的使命。”。