據(jù)日本《產(chǎn)經(jīng)新聞》10月22日報道，日本政府計劃于2024年度在最東端的南鳥島海域海底嘗試開采已確認存在的稀土，相關協(xié)調工作已經(jīng)展開。在2023年度補充預算案中，也已列入了相關經(jīng)費。稀土是生產(chǎn)高科技產(chǎn)品不可或缺的原材料。

多名政府相關人士21日證實了上述消息。

已經(jīng)獲得確認的情況是，在南鳥島海域水深約6000米的海底蘊藏著大量稀土泥。東京大學等機構開展的調查顯示，其蘊藏量可滿足全球數(shù)百年的需求。

日本政府計劃先進行試驗性開采，前期勘探預計將歷時一個月。2022年，研究人員從茨城縣海域水深2470米的海底泥土中成功提取了稀土，預計未來的試開采活動就將利用這一技術。

按照計劃，“地球”號探測船將下潛至水深6000米的海底，通過軟管抽取稀土泥，每天大約可抽取70噸。為制造用于水下作業(yè)的無人潛航設備，2023年度補充預算案將劃撥20億日元(約合1300萬美元)經(jīng)費。

采到的稀土泥將交由日本海洋研究開發(fā)機構位于橫須賀的總部進行分析。也有方案計劃在這里建立集中處理設施，對南鳥島稀土泥進行脫水和分離處理。

日本國內目前使用的稀土有六成來自中國。