2011年福島第一核電站熔毀給全球的核電計(jì)劃踩下了剎車。實(shí)際上，在過(guò)去幾十年中，由于對(duì)安全和成本等因素的考慮，北美的核電產(chǎn)業(yè)停滯已經(jīng)數(shù)十年。
不過(guò)，最近加拿大和美國(guó)的核電項(xiàng)目重回人們的視野，在零碳排放的背景下，相較于可再生能源更穩(wěn)定的核電再度成為北美電力市場(chǎng)的重中之重。
在加拿大經(jīng)濟(jì)、人口第一大省安大略省，核能正在獲得巨大的發(fā)展勢(shì)頭。7月31日周一，該省政府提出的新計(jì)劃顯示，該省將現(xiàn)有的Bruce Power核電站擴(kuò)建為世界上最大的核電站，并承諾在已開始建造的另一座核電站的場(chǎng)地上增加三個(gè)小型模塊化反應(yīng)堆。
市場(chǎng)分析認(rèn)為，這一消息標(biāo)志著加拿大核能行業(yè)的轉(zhuǎn)變，該行業(yè)在加拿大已經(jīng)停滯了三十年。 此舉也被視為推進(jìn)當(dāng)?shù)乩匣娋W(wǎng)現(xiàn)代化的關(guān)鍵一步，該電網(wǎng)需要在不增加本已高昂的電力成本或威脅排放目標(biāo)的情況下增加容量。還有分析認(rèn)為，這表明加拿大乃至全球的核電政策可能最終會(huì)擺脫困境。
加拿大全國(guó)共有19座用于發(fā)電的核反應(yīng)堆，其中安大略省就擁有18座，其中大部分建于上世紀(jì)60年代至80年代。由于移民帶來(lái)的人口快速增加、經(jīng)濟(jì)發(fā)展和能源轉(zhuǎn)型，到2050年，安大略省必須將其電網(wǎng)規(guī)模擴(kuò)大一倍。據(jù)管理該省電網(wǎng)的機(jī)構(gòu)稱，到2050年，隨著人們改用電動(dòng)汽車，安大略省將需要花費(fèi)約4000億加元將發(fā)電能力翻一番，達(dá)到88.4吉瓦。
得益于現(xiàn)有的核電、水電和風(fēng)電，安大略省的電網(wǎng)中已有90%來(lái)自清潔能源。但隨著電力需求的不斷增加以及風(fēng)力和太陽(yáng)能發(fā)電的不穩(wěn)定性，要達(dá)到100%的清潔能源發(fā)電十分困難。核電項(xiàng)目需要很多年才能完成，由于安大略省的所有三個(gè)核電站都將于本十年內(nèi)進(jìn)行翻新，該省的發(fā)電能力將在近幾年暫時(shí)削減。在施工過(guò)程中，該省計(jì)劃提供更多天然氣來(lái)支持電力供應(yīng)。
一旦核電站翻新完成，安大略省將減少對(duì)天然氣的依賴。
此外，有研究認(rèn)為，安大略省重啟核電建設(shè)，有助于幫助該省實(shí)現(xiàn)加拿大設(shè)定的2035年電力零排放的目標(biāo)。與此同時(shí)，當(dāng)?shù)鼐用耠妰r(jià)可能只會(huì)上漲大約10%，而不是大幅上漲，這和當(dāng)?shù)厝说念A(yù)期基本相同。
與此同時(shí)，在美國(guó)，佐治亞州一座核電站的一座新的核反應(yīng)堆已進(jìn)入商業(yè)運(yùn)營(yíng)，成為美國(guó)幾十年來(lái)第一座從頭開始建造并投產(chǎn)的新反應(yīng)堆。
7月31日周一，佐治亞電力公司宣布，位于奧古斯塔東南部沃格特爾工廠的3號(hào)機(jī)組已完成測(cè)試，現(xiàn)已可靠地向電網(wǎng)供電。這一機(jī)組原定于2016年開始發(fā)電，并于2009年開始建設(shè)。但由于耗資遠(yuǎn)超預(yù)算，再加上福島核事故之后市場(chǎng)對(duì)核電的擔(dān)憂，導(dǎo)致工期延宕。今年6月和7月，這一機(jī)組發(fā)生多起故障因而停運(yùn)。
3號(hào)機(jī)組滿負(fù)荷輸出1100兆瓦電力，可為50萬(wàn)個(gè)家庭和企業(yè)供電，該機(jī)組提供的電力輸往喬治亞州、佛羅里達(dá)州和阿拉巴馬州。
此外，該核電站的第四個(gè)反應(yīng)堆也已接近完工，該發(fā)電廠之前的兩個(gè)反應(yīng)堆已經(jīng)發(fā)電數(shù)十年。核管理委員會(huì)周五表示，放射性燃料可能會(huì)在9月底之前被裝載到4號(hào)機(jī)組中，該機(jī)組計(jì)劃于明年3月投入商業(yè)運(yùn)營(yíng)。
不過(guò)，美國(guó)和加拿大對(duì)待核電的態(tài)度依然有所不同。沃格特爾工廠的3號(hào)和4號(hào)機(jī)組在福島核電站事故前是美國(guó)大力推廣核能計(jì)劃中的一部分，然而這些計(jì)劃大多胎死腹中。如今，在加拿大大興土木之際，隨著沃格特爾工廠的3號(hào)和4號(hào)機(jī)組投產(chǎn)，美國(guó)可能在未來(lái)幾十年都不會(huì)興建更多核反應(yīng)堆或者核電廠，這一項(xiàng)目也可能成為美國(guó)最后的大型核電項(xiàng)目。
