全力保供下，天然氣短缺的情況仍難避免。2022年采暖季開始后不久，我國北方一些城市出現(xiàn)夜間限氣、購氣限量等情況，尤其農(nóng)村居民采暖出現(xiàn)困難。在該問題引起廣泛關(guān)注后，地方政府加大了保供力度，停氣情況已經(jīng)普遍緩解。天然氣配送屬于公用事業(yè)，與老百姓日常生活息息相關(guān)。一旦發(fā)生大面積斷氣，就會(huì)對生產(chǎn)生活造成負(fù)面影響。近些年我國冬季天然氣供應(yīng)緊張問題并未徹底消除，如何拔掉“氣荒”的病根值得重視。

客觀說，保持天然氣市場供需平衡是個(gè)“高難動(dòng)作”。在需求端，要預(yù)測短期內(nèi)地區(qū)性天然氣需求是相當(dāng)有挑戰(zhàn)性的工作。天然氣不但為工業(yè)和發(fā)電提供能源，還用于滿足人們的取暖需求，其中工業(yè)、發(fā)電用氣較好預(yù)判，而預(yù)測氣候變化下的采暖需求波動(dòng)非常困難。2017年，為治理大氣污染，我國在北方地區(qū)推廣“煤改氣”后，用于采暖的天然氣消費(fèi)量陡增，加大了需求預(yù)測難度，激增的需求也直接導(dǎo)致當(dāng)年冬季北方大面積“氣荒”。

供給端的影響因素更為復(fù)雜。首先，我國天然氣對外依存度高達(dá)40%以上，國內(nèi)增產(chǎn)空間有限，國際能源供給形勢對我國天然氣供應(yīng)影響較大。2017年“氣荒”既有上游勘探開發(fā)投入不足，又有進(jìn)口氣源減供等因素;2022年受俄烏沖突影響，國際能源價(jià)格暴漲，我國天然氣進(jìn)口同比下降9.9%，同樣依賴進(jìn)口的歐洲國家也經(jīng)歷了嚴(yán)重“氣荒”。其次，相較發(fā)達(dá)國家，我國天然氣運(yùn)輸儲(chǔ)存體系建設(shè)起步較晚，應(yīng)對急劇變化的需求調(diào)節(jié)能力不足。和石油、煤炭方便運(yùn)輸儲(chǔ)存不同，天然氣的自然稟賦決定了其開發(fā)、生產(chǎn)、運(yùn)輸、儲(chǔ)氣、使用等產(chǎn)業(yè)鏈各個(gè)環(huán)節(jié)都更依賴于基礎(chǔ)設(shè)施。沒有管道，很難運(yùn)輸。沒有儲(chǔ)氣設(shè)施，很難存儲(chǔ)。特別是應(yīng)對季節(jié)性需求變化，更依賴于管網(wǎng)互聯(lián)互通和各類儲(chǔ)氣設(shè)施。

為何經(jīng)過多年建設(shè)完善，仍未徹底消除“氣荒”?一個(gè)影響天然氣產(chǎn)業(yè)發(fā)展的核心矛盾沒有解決，即市場價(jià)格機(jī)制。由于天然氣市場具備自然壟斷特征，政府對天然氣普遍采取價(jià)格控制。多年來，價(jià)格控制措施保證了消費(fèi)者能夠以可負(fù)擔(dān)的價(jià)格購買到充足的天然氣，且廠商也能獲得合理利潤。但是，當(dāng)開發(fā)和采購天然氣資源需要花費(fèi)更多成本時(shí)，價(jià)格不能及時(shí)作出調(diào)整以適應(yīng)變化的市場環(huán)境，價(jià)格控制措施就會(huì)扭曲天然氣的價(jià)值，導(dǎo)致市場失衡。

過于嚴(yán)格的價(jià)格控制，會(huì)損害天然氣市場的健康發(fā)展。20世紀(jì)70年代，美國天然氣市場在過度調(diào)控下幾近癱瘓，其后果是天然氣供應(yīng)無法滿足需求。我國當(dāng)前采暖季中，天然氣總量充足、價(jià)格穩(wěn)定，卻仍然出現(xiàn)用氣緊張，其核心原因也是價(jià)格疏導(dǎo)不暢。2022年國際市場天然氣價(jià)格上漲明顯，城市燃?xì)夤咀鳛?ldquo;中間商”，在現(xiàn)行機(jī)制下，居民用氣無法順價(jià)，低于城燃購氣價(jià)格，價(jià)格倒掛導(dǎo)致城燃虧損。

推動(dòng)天然氣價(jià)格市場改革，是我國近年來努力的方向。2016年10月，國家發(fā)展改革委宣布，將改革天然氣管道運(yùn)輸價(jià)格機(jī)制，天然氣市場化改革邁出關(guān)鍵一步。隨著改革縱深推進(jìn)，最終目的是要在市場環(huán)境中產(chǎn)生最優(yōu)的天然氣價(jià)格，既能夠激勵(lì)生產(chǎn)商去開發(fā)新的天然氣資源，同時(shí)也讓消費(fèi)者認(rèn)為價(jià)格是公正合理的。但由于天然氣產(chǎn)業(yè)鏈自然壟斷性比煤炭和石油更強(qiáng)，舊有價(jià)格體系更為復(fù)雜，因此市場化改革進(jìn)度也較慢。

以體制改革促進(jìn)天然氣產(chǎn)業(yè)快速健康發(fā)展刻不容緩。我國可再生能源發(fā)展迅速，但尚不具備支撐經(jīng)濟(jì)發(fā)展的規(guī)模，化石能源仍是保障國家能源安全的基石。與煤炭、石油相比，天然氣屬于更為優(yōu)質(zhì)清潔的化石能源，具有利用率高、污染物排放少等優(yōu)點(diǎn)，能夠與可再生能源形成良性互補(bǔ)。《加快推進(jìn)天然氣利用的意見》提出，逐步將天然氣培育成為中國現(xiàn)代清潔能源體系的主體能源之一，2030年力爭將天然氣在一次能源消費(fèi)中的占比提高到15%左右。建立強(qiáng)大的天然氣供銷體系是應(yīng)有之舉。

深入推進(jìn)天然氣體制改革不可動(dòng)搖。要著力破解影響天然氣產(chǎn)業(yè)健康發(fā)展的體制機(jī)制障礙，發(fā)揮市場在天然氣資源配置中的決定性作用。有序放開競爭性環(huán)節(jié)，鼓勵(lì)各類資本進(jìn)入天然氣基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)和利用領(lǐng)域，加快推進(jìn)天然氣價(jià)格市場化，充分調(diào)動(dòng)生產(chǎn)商積極性，提高國內(nèi)天然氣產(chǎn)量和調(diào)峰能力。由于天然氣消費(fèi)關(guān)系到千家萬戶，因此改革需要采取漸進(jìn)式的、溫和的方式，逐步理順天然氣產(chǎn)業(yè)鏈各環(huán)節(jié)價(jià)格和價(jià)值。