據(jù)最新一期《焦耳》雜志報(bào)道，美國麻省理工學(xué)院研究人員解釋了可充電鋰電池枝晶的形成原因以及如何防止其穿過電解液的方法。這一發(fā)現(xiàn)最終可能開啟一種新型可充電鋰電池的設(shè)計(jì)之門，這種電池比目前的版本更輕、更緊湊、更安全。

到目前為止，可充電鋰金屬電池的商業(yè)用途還很有限，其中一個(gè)原因是枝晶。枝晶可在鋰表面堆積，滲透到固體電解液中，最終從一個(gè)電極交叉到另一個(gè)電極，使電池短路。

麻省理工學(xué)院的早期研究發(fā)現(xiàn)，鋰離子固體電解質(zhì)材料在電池充放電過程中來回穿梭，會(huì)導(dǎo)致電極的體積發(fā)生變化。這不可避免地在固體電解液中產(chǎn)生應(yīng)力，它必須與夾在中間的兩個(gè)電極保持完全接觸。“為了沉積這種金屬，就必須擴(kuò)大體積，因?yàn)樾碌馁|(zhì)量正在增加。因此，鋰電池一側(cè)的體積增加了。如果有哪怕是微小的缺陷存在，就將對(duì)這些缺陷產(chǎn)生壓力，從而導(dǎo)致開裂。”

研究團(tuán)隊(duì)現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)，這些壓力會(huì)導(dǎo)致裂縫，從而形成枝晶。事實(shí)證明，解決問題的辦法是以正確的方向和適當(dāng)?shù)牧α渴┘訅毫Α?/p>

之前，一些研究人員認(rèn)為枝晶是由純電化學(xué)過程而非是機(jī)械過程形成的，但該團(tuán)隊(duì)的實(shí)驗(yàn)表明，導(dǎo)致問題的是機(jī)械應(yīng)力。

電池枝晶的形成過程通常發(fā)生在不透明材料的深處，無法直接觀察到，因此研究人員開發(fā)了一種使用透明電解液制造薄電池的方法，可直接看到和記錄整個(gè)過程。

該團(tuán)隊(duì)證明，他們只需施加和釋放壓力，就可直接控制枝晶的生長，使枝晶與力的方向完全一致。對(duì)固體電解質(zhì)施加機(jī)械應(yīng)力并不能消除枝晶的形成，但它確實(shí)可以控制它們的生長方向。這意味著可以引導(dǎo)它們與兩個(gè)電極保持平行，并防止它們穿過另一側(cè)，從而變得無害。

另一種方法是在材料中“摻雜”嵌入原子，使其變形并處于永久的應(yīng)力狀態(tài)。實(shí)驗(yàn)表明，150到200兆帕斯卡的壓力足以阻止枝晶穿過電解液。

此前，人們認(rèn)為類似三明治的多層結(jié)構(gòu)可防止枝晶結(jié)構(gòu)生成。但新的實(shí)驗(yàn)證明，在垂直于電池極板方向上擠壓材料實(shí)際上會(huì)加劇枝晶結(jié)構(gòu)的形成。取而代之的應(yīng)該是沿著平面的壓力，就像是從三明治側(cè)面擠壓一樣。