據(jù)CNBC報道，英國政府已經(jīng)確定建設(shè)核聚變原型樣機工廠的地點，英國能源部長雅各布·里斯·莫格(Jacob Rees Mogg)將該技術(shù)描述為“巨大的希望”。

用于能源生產(chǎn)的球形托卡馬克(Spherical Tokamak for Energy Production，STEP)設(shè)施將設(shè)在英國諾丁漢郡的西伯頓電站，目標(biāo)是到2040年建成。英國政府表示，將為STEP項目的第一階段提供2.2億英鎊(約2.496億美元)的資金，英國原子能機構(gòu)將在2024年前準(zhǔn)備好概念設(shè)計。

核聚變與當(dāng)今核電站中使用的裂變技術(shù)不同，聚變是當(dāng)兩個原子碰撞在一起形成較重的原子時產(chǎn)生，能量是裂變的數(shù)倍。它也不會產(chǎn)生高放射性的裂變產(chǎn)物。英國商業(yè)、能源和工業(yè)戰(zhàn)略大臣莫格說：“核聚變是一個巨大的希望，它是我們袖子里一張潛在的王牌。聚變?yōu)榍鍧嵞茉瓷a(chǎn)提供了無與倫比的潛力，預(yù)示著取之不盡用之不竭的能源未來，將使我們擺脫碳氫化合物的束縛，使我們真正獲得能源自給自足和安全。”

盡管核聚變前景令人興奮不已，但也存在巨大的挑戰(zhàn)。專家表示，聚變反應(yīng)“很難維持很長一段時間”。莫格也承認技術(shù)障礙很大。不過，他對英國未來的核聚變前景持樂觀態(tài)度。他說：“我們將在諾丁漢郡建造英國第一座聚變能源原型樣機電站，用豐富的綠色能源取代西伯頓燃煤電站。這座核電站將是同類電站中的第一座，于2040年建成，能夠?qū)⒛茉摧斔偷诫娋W(wǎng)。這樣，我們將向世界證明聚變能源的商業(yè)可行性。”

并非所有人都贊同里斯·莫格的樂觀主義。地球之友科學(xué)、政策和研究負責(zé)人邁克·查爾茲(Mike Childs)表示：“距離核聚變商用還需幾十年的時間了，這是一個由來已久的笑話，我們在70年的大部分時間里都聽到過這個笑話。因此，如果任何人說我們到2040年在英國建立一座核聚變工廠，生產(chǎn)負擔(dān)得起的能源，都是在做夢。”“政府資助未來技術(shù)沒有什么錯，但只有在現(xiàn)有的氣候解決方案得到充分資助后，才應(yīng)該這樣做，包括投資于廉價、清潔的可再生能源，并為英國低效、漏風(fēng)的房屋保溫。”

然而，英國政府的聲明受到了核工業(yè)界的歡迎。英國核工業(yè)協(xié)會(Nuclear Industry Association)首席執(zhí)行官湯姆·格里特雷克斯(Tom Greatrex)表示，這一消息代表了“英國聚變能源的一個重大時刻。當(dāng)我們尋求從化石燃料走向凈零的時候，我們必須找到新的方法來滿足我們?nèi)找嬖鲩L的能源需求。核聚變?yōu)樯a(chǎn)幾乎無限的能源提供了機會，為世界各地的低碳經(jīng)濟提供動力。英國可以在實現(xiàn)這一目標(biāo)方面發(fā)揮核心作用。”

過去幾年，聚變能源領(lǐng)域取得了一些重大進展。例如，2021年12月21日，歐洲聚變聯(lián)合會的工程師和科學(xué)家實現(xiàn)在5秒鐘內(nèi)從聚變中產(chǎn)生59兆焦耳的熱能。這超過了1997年的記錄，當(dāng)時產(chǎn)生了22兆焦耳的熱能。然而，實驗產(chǎn)生的能量并不巨大， 59兆焦耳可以煮開大約60壺水。