相關(guān)論文發(fā)表于期刊《Nature》。該論文對這種新電池結(jié)構(gòu)進行了描述，即使用鋁和硫作為兩種電極材料，并使用熔鹽作為電解質(zhì)置于中間。

圖片來源：麻省理工學院

麻省理工學院教授Donald Sadoway表示：“我想發(fā)明出一種比鋰離子電池更好的電池，用于小型固定存儲，并最終用于汽車。研究元素周期表時，我發(fā)現(xiàn)鋁是市場上第二豐富的金屬，也是地球上最豐富的金屬，因此選擇鋁作為電池研究的新方向。”

研究人員決定將鋁用作一個電極，并將非金屬中最便宜的硫作為第二電極的材料。至于電極之間的電解質(zhì)，研究人員首先排除了易揮發(fā)且易燃的有機液體，然后嘗試各種聚合物，最終確定使用熔點相對較低(接近水的沸點)的熔鹽。這樣當溫度降低到體溫時，制造電池就無需特殊絕緣和防腐措施。

在實驗中，該團隊表明，該電池可以以極高的充電率承受數(shù)百次循環(huán)，預計每個電池的成本約為同類鋰離子電池的六分之一。研究人員稱，充電速率很大程度上取決于工作溫度，110℃下的充電速率是25℃下的25倍。

令人驚訝的是，該團隊僅僅因為熔點低而選擇熔鹽作為電解質(zhì)，結(jié)果卻發(fā)現(xiàn)該材料還有其他意想不到的優(yōu)勢。電池可靠性的最大問題之一是枝晶的形成，枝晶是在一個電極上形成的窄金屬尖峰，最終會生長到另一個電極上，從而導致短路并影響效率。但是這種特殊的鹽可有效防止枝晶生成。

Sadoway表示：“研究采用的氯鋁酸鹽可基本上消除失控的枝晶，同時還允許超快速充電。我們以非常高的充電速率進行了實驗，充電時間不到一分鐘，但卻從未因枝晶短路而毀壞電池。”

更重要的是，該電池不需要外部熱源來維持其工作溫度。熱量是通過電池的充電和放電以電化學方式自然產(chǎn)生的。Sadoway表示：“電池充放電時都會產(chǎn)生熱量，從而可以防止鹽結(jié)晶。例如，在太陽能發(fā)電設施用于負載均衡的典型裝置中，通常是在陽光明媚的時候儲存電力，然后在天黑后取電，而充電-空閑-放電-空閑這一流程足以產(chǎn)生足夠的熱量來保持物體的溫度。”

研究人員稱這種新的電池結(jié)構(gòu)非常適合為單個家庭或中小型企業(yè)供電，以提供所需約數(shù)十千瓦時的存儲容量。

Sadoway稱較小規(guī)模的鋁硫電池也將適用于電動汽車充電站等用途。當電動汽車越來越普及，多輛電動汽車可能會同時需要充電，當前供電線路電量可能無法滿足快充。而新的電磁系統(tǒng)可以儲存電力，因此可在需要時釋放電力，從而避免安裝昂貴的新電源線。

除了麻省理工學院的Donald Sadoway外，該研究團隊還有來自中國北京大學、云南大學和武漢理工大學的學者，以及來自肯塔基州路易斯維爾大學(University of Louisville,)、加拿大滑鐵盧大學(University of Waterloo)、田納西州橡樹嶺國家實驗室(Oak Ridge National Laboratory)的學者。