比爾蓋茨曾在2010年TED大會演講表示，其它能源解決方案都是空中樓閣，只有發(fā)展核能技術(shù)才能產(chǎn)生平民負(fù)擔(dān)得起的清潔能源。

基于時代局限性，蓋茨當(dāng)時的發(fā)言可能過于偏激，但核能確實對于碳中和至關(guān)重要。根據(jù)國際能源署(IEA)數(shù)據(jù)，全球范圍內(nèi)，核電是僅次于水電的第二大低碳電力來源，高于風(fēng)電與光伏。為了2050年實現(xiàn)碳中和，全球核電裝機(jī)量需要提高一倍。

核能發(fā)電與火力發(fā)電相似，相比之下以核反應(yīng)堆及蒸汽發(fā)生器來代替火力發(fā)電的鍋爐，以核裂變能代替火力發(fā)電燃料的化學(xué)能。

8月15日，核能創(chuàng)新技術(shù)公司TerraPower宣布完成至少7.5億美金融資，由SK集團(tuán)和比爾蓋茨共同領(lǐng)投，其中SK集團(tuán)出資2.5億美元，本次融資目的是支持TerraPower各項核能技術(shù)發(fā)展。

比爾蓋茨是TerraPower創(chuàng)始人以及董事會主席，于2008成立該公司并以發(fā)展核裂變創(chuàng)新技術(shù)-行波反應(yīng)堆(Traveling wave reactor，簡稱TWR)作為公司長期目標(biāo)。SK集團(tuán)是韓國第二大財閥，旗下SK Innovation前身是韓國最早及最大的石油公司，目前向“綠色能源與材料公司”轉(zhuǎn)型。

TerraPower最初因研發(fā)TWR而聞名，該項技術(shù)可以減少鈾濃縮和乏燃料再處理等環(huán)節(jié)，降低核能的成本和環(huán)境風(fēng)險。像石頭扔進(jìn)水中產(chǎn)生的水波一般，該技術(shù)的裂變區(qū)在反應(yīng)堆堆芯中由內(nèi)向外擴(kuò)散，因此得名“行波反應(yīng)堆”。

TWR使用金屬鈉作為冷卻劑，其約90%的燃料為貧化鈾、天然鈾、釷和輕水堆產(chǎn)生的核廢料，僅需約10%的濃縮鈾-235作為引發(fā)劑啟動第一個反應(yīng)堆，進(jìn)而使整組反應(yīng)堆連續(xù)運(yùn)行40年以上。根據(jù)TerraPower估算，TWR可以將濃縮鈾的使用效率提高約30倍，核廢料為原來五分之一。

 

來源：公司官網(wǎng)，TWR概念圖

彼時中國已經(jīng)有兩種第四代反應(yīng)堆技術(shù)的實體機(jī)組，因此蓋茨認(rèn)為中國是唯一有財力、技術(shù)、意愿建造同為第四代反應(yīng)堆技術(shù)TWR的國家。TerraPower2015年與中國核工業(yè)集團(tuán)達(dá)成合作共同開發(fā)，并計劃2022 年之前建造一座 600兆瓦的示范工廠 TWR-P。但由于2019年美國政府新政策合作被迫中斷，TerraPower也只能暫時擱置推動TWR技術(shù)落地。

除了研發(fā)TWR技術(shù)外，TerraPower同時還擁有多項核能創(chuàng)新技術(shù)，其中通過組合鈉冷快中子反應(yīng)堆(Sodium-cooled Fast Reactor，縮寫：SFR)與熔鹽儲能技術(shù)(molten salt energy storage)形成NATRIUM反應(yīng)堆，成本低廉適合小型核電站。