據外媒TechCrunch報道，未來幾年，隨著全球氣候變化加劇風暴和野火活動，電網將越來越多地出現在新聞中，電網承受著越來越嚴峻的壓力。正如TechCrunch記者Jon Shieber周二寫道：“無論是像加州這樣的重度管制市場，還是像德克薩斯州這樣的自由市場，當前的政策都無法阻止天氣造成的破壞，并將人們的生命置于危險之中。” 電網被認為是本世紀人們面臨的最嚴峻挑戰(zhàn)之一的中心。
人們需要的是更好的傳感器和技術，用于識別停電的源頭--也可以在第一時間預防停電。美國有數以百萬計的電線桿和數十萬英里長的輸電線，公用事業(yè)公司如何才能可靠地驗證其系統(tǒng)的質量？他們如何以有效的方式來避免對用戶增加費率？
目前在Y Combinator的一批公司中，Gridware就是一家在這一關鍵需求上出手的公司。它的方法是使用一個裝有傳感器的小盒子，只需四個螺絲就可以安裝到電線桿上。Gridware的包裝中包含了麥克風和其他傳感器，用于感知電線桿周圍的環(huán)境，并利用板載AI/ML處理來監(jiān)聽異常情況，并視情況報告給相關管理人員。
它就像 “一個站在電線桿旁邊的衛(wèi)士，傾聽著它的聲音，監(jiān)視著它。”Gridware首席執(zhí)行官兼聯合創(chuàng)始人Tim Barat說，他把這個盒子比作電線桿的Fitbit。當樹枝斷裂并切斷線路時，“除非你就在故障旁邊，否則沒有辦法檢測到它們”。有了Gridware，“不是在正確的時間正確的地方，而是一直在正確的地方”，他說。
該公司一些創(chuàng)始人的背景也引人注目。Barat自己曾是一名電線桿工人，在現場評估設備，尋找問題。“每次我們上桿時，都會用錘子敲打它，這能告訴我們是否有白蟻損壞等。（......而且）檢查人員仍然是這樣調查電線桿的，”他指出。
Barat最終進入加州大學伯克利分校學習，在那里他得到了Prabal Dutta的指導。Prabal Dutta是一位電氣工程教授，他也在早期作為聯合創(chuàng)始人加入公司。Dutta的工作一直專注于 “工業(yè)網絡物理系統(tǒng)”，他繼續(xù)通過iCyPhy中心通過數字接口研究工業(yè)控制系統(tǒng)。
Barat還在一次課上認識了曾在能源領域工作多年的Abdulrahman Bin Omar。兩人于2019年開始合作，2020年加入伯克利的創(chuàng)業(yè)孵化器Citrus Foundry。三人最終與聯合創(chuàng)始人Hall Chen和Riley Lyman一起，并通過CalSEED項目從加州能源委員會獲得了15萬美元的州政府撥款。
如今，這家初創(chuàng)公司有7名員工，目前正在與各種規(guī)模的公用事業(yè)電網洽談部署其產品。電網采用新技術的速度可能非常緩慢，測試和銷售周期非常長，但鑒于過去幾年美國各地出現了廣泛而明顯的停電，該公司可能正好有機會加快這些正常的時間表。我們需要“過渡我們的電網以面對新世紀的挑戰(zhàn)，”Barat說。
