據報道，當地時間8月17日中午，整個斯里蘭卡發生全國性斷電，7小時后，首都科倫坡恢復供電，但其他一些地區尚未恢復。停電造成科倫坡的交通信號燈停止工作，讓本已擁堵的道路更加混亂，警察在路口艱難工作。此外，由于沒有電力供應水泵，供水系統也受到影響。醫院和其他重要基礎設施也受到影響，但是有備用發電機進行供電。

斯里蘭卡能源部長阿拉哈帕魯瑪數(Dullas Alahapperuma)說，首都科倫坡郊外的一個電力綜合設施發生“技術問題”，造成此次停電。該發電設施是一座燃油火力發電站，容量為300兆瓦，可以滿足全國12%的電力需求。斯里蘭卡公共事業委員會表示，他們將對故障進行調查，要求錫蘭電力委員會(Ceylon Electricity Board)在三天時間內查明斷電原因。

斯里蘭卡一半以上的電力來自火力發電，其余部分來自水力和風力發電。斯里蘭卡的局部停電并不少見，但全國性停電卻很少見。斯里蘭卡2016年3月也發生過大規模斷電事故，當時全國失去電力供應超過8小時。