美國科技大亨埃隆·馬斯克(Elon Musk)旗下特斯拉始終在談?wù)撔码姵丶夹g(shù)的開發(fā)，這是該公司有史以來首次面向投資者舉行的“電池日”活動中最重要的組成部分，華爾街也正在熱議下一代電池可能帶來的改變。電動汽車上使用的鋰離子電池也可用于手機，預(yù)計在未來幾年內(nèi)，它將讓位于用磷酸鐵鋰電池和其他化學(xué)物質(zhì)制造的電池。這將幫助降低電動汽車的成本，將兩次充電的車輛續(xù)航里程延長到640公里以上，并使電池使用壽命達(dá)到160萬公里。
降低新能源汽車成本和刺激電動汽車的大規(guī)模采用仍然是特斯拉的關(guān)鍵優(yōu)先事項。分析人士表示，新的電池技術(shù)將改變擁有汽車的體驗，無論是特斯拉還是通用等競爭對手制造的汽車，后者也在研發(fā)新的電池技術(shù)。特別是，即將上市的電池極長的使用壽命可能意味著，當(dāng)車主以舊換新時，電池依然能很好地保值，可以轉(zhuǎn)售，也可以被用來為家庭儲存太陽能(3.460, 0.05, 1.47%)。下一代電池的超長使用壽命可能會讓它們用于網(wǎng)約車業(yè)務(wù)，這些企業(yè)要求汽車能夠承受幾乎連續(xù)使用的沖擊。
韋德布什證券公司分析師丹·艾夫斯(Dan Ives)說：“如果用同樣的價格買到續(xù)航里程和使用壽命都更長的電池，這將完全改變消費者的行為。磷酸鐵鋰電池更安全，它們的生命甚至可以煥發(fā)第二春甚至第三春，用于儲電。”
馬斯克最近表示，其“電池日”活動暫定在9月份，也就是特斯拉最近推遲召開年度股東大會的月份和日期。最初，這兩項活動都計劃在6月份舉行。馬斯克在公司第一季度財報電話會議上表示：“我們想把令人振奮的消息留到那天，屆時會有很多令人振奮的消息要發(fā)布。我認(rèn)為這將是特斯拉歷史上最激動人心的一天。”
特斯拉沒有回復(fù)置評請求，該公司的外部技術(shù)顧問杰夫·達(dá)恩(Jeff Dahn)也拒絕置評。達(dá)恩是加拿大達(dá)爾豪西大學(xué)的教授，也是特斯拉贊助、專門研究電池和儲能技術(shù)的專家。
為何淘汰鈷是關(guān)鍵
加州大學(xué)圣地亞哥分校材料科學(xué)家、教授雪莉·孟(Shirley Meng)是該?？沙掷m(xù)能源和能源中心的負(fù)責(zé)人。她表示，減少鈷使用的努力已經(jīng)進(jìn)行了幾十年，特斯拉在達(dá)恩的幫助下取得了重大進(jìn)展。但孟教授說，用鈷制造電池的主要優(yōu)勢之一是，它可以很容易地設(shè)計出復(fù)雜的化學(xué)結(jié)構(gòu)。她還稱：“如果我必須訓(xùn)練高中生生產(chǎn)電池，用鈷很容易，而且總是有效的。如果沒有鈷，合成過程就會變得復(fù)雜得多。”
與此同時，由于其能量密度分布特征，磷酸鐵鋰電池從未被證明在電動汽車的空間限制下是有效的，它最初是為電網(wǎng)存儲市場設(shè)計的。但它的化學(xué)成分適合快速充電，更具成本效益，因為它不依賴鈷。
孟教授曾與梅賽德斯-奔馳(Mercedes-Benz)、通用、日產(chǎn)(Nissan)等大汽車公司以及特斯拉于2019年收購的電池初創(chuàng)企業(yè)Maxwell Technologies合作，從事電池化學(xué)開發(fā)工作。她表示，電池專家非常好奇地想了解特斯拉取得的突破，她確實相信該公司可以提高磷酸鐵鋰方法在電動汽車市場的知名度。
這種電池技術(shù)曾試圖在Fisker Karma上成功實現(xiàn)從能源存儲到汽車的飛躍，這是Fisker Automotive在2012年生產(chǎn)的一款早期電動汽車，但最終以失敗告終。孟教授說：“我真的相信特斯拉正計劃重新進(jìn)行嘗試。”
CFRA Research分析師加勒特·納爾遜(Garrett Nelson)表示，磷酸鐵鋰電池的關(guān)鍵不同之處在于，它們不需要使用鈷。鈷是一種稀有而昂貴的元素，是電動汽車電池成本居高不下的關(guān)鍵原因之一。鈷的價格在全球經(jīng)濟低迷期間大幅下跌，從2018年的每噸9.5萬美元降至今年的3萬美元，但它仍然是降低電池成本的關(guān)鍵。納爾遜說：“到目前為止，鈷是鋰離子電池中最昂貴的元素。”
彭博新能源財經(jīng)駐倫敦的能源儲存業(yè)務(wù)主管詹姆斯·弗里思(James Frith)表示，罐裝鈷是將電池成本降至100美元/千瓦時門檻以下的最大因素之一。這個門檻大致代表著讓電動汽車與內(nèi)燃機驅(qū)動的燃油汽車一樣便宜。他說，今天的電池價格約為147美元/千瓦時，遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于2010年的約1000美元/千瓦時和2015年的381美元/千瓦時。
特斯拉最近與大宗商品巨頭嘉能可(Glencore)簽署了一項新的長期協(xié)議，為其位于上海和柏林的電池工廠供應(yīng)鈷。長期以來，鈷始終是大型科技公司面臨的大宗商品挑戰(zhàn)之一，不僅是特斯拉，蘋果也是如此，蘋果的手機電池中同樣需要鈷。
孟教授警告稱，僅僅減少鈷的使用對降低其價格影響有限，這是因為鈷和鎳之間的價差近年來已經(jīng)縮小。特斯拉使用的主要電動汽車電池技術(shù)是NCA(基于鎳-鈷-氧化鋁)，而大多數(shù)汽車工業(yè)使用NMC(鎳-錳-鈷)電池化學(xué)技術(shù)。但由于鎳是這兩種方法的重要組成部分，僅靠降低鈷的價格并不能推動電池定價的持續(xù)下降。
孟教授在談到目前的鎳-鈷化學(xué)時說：“每千瓦很難降到100美元以下，特斯拉已經(jīng)意識到他們不能簡單地擺脫鈷。”她說，目前的電池技術(shù)，包括NMC，仍然是達(dá)到160萬使用壽命門檻的有力競爭者。但以今天的鎳濃度來看，在成本效益的基礎(chǔ)上無法做到這一點。目前鎳的價格大約是鈷價格的1/3或1/2不等。對于不需要鎳或鈷的磷酸鐵鋰電池，實驗室研究表明，有可能將價格壓低到80美元/千瓦時。
特斯拉與中國市場
韋德布什分析師艾夫斯說，新的化學(xué)物質(zhì)可能會將電動汽車電池的價格推低至60到80美元/千瓦時。而彭博新能源財經(jīng)的弗里思預(yù)計，到2023年或2024年，價格將打破100美元/千瓦時，到2030年可能降至60美元/千瓦時。弗里思說：“在這一點上，你可以做出選擇，要么作為汽車制造商，要么作為消費者。你可以買更大的電池，這樣充滿電后能帶你走得更遠(yuǎn)?；蛘?，你也可以買使用壽命更長的電池。”
特斯拉的一個關(guān)鍵新興供應(yīng)商是中國電池制造商當(dāng)代安培科技公司(CATL)，該公司也在與大眾汽車合作。據(jù)報道，CATL董事長最近表示，該公司準(zhǔn)備生產(chǎn)使用壽命長達(dá)16年、續(xù)航總里程200萬公里的電池。今年6月，特斯拉已獲準(zhǔn)生產(chǎn)配備磷酸鐵鋰電池的特斯拉Model 3。艾夫斯說，雖然還沒有就電池供應(yīng)商發(fā)表公開聲明，但CATL電池?fù)?jù)信是特斯拉能夠為中國市場生產(chǎn)比美國更便宜Model 3的一個原因。
其他汽車制造商也在電池方面進(jìn)行創(chuàng)新，但他們還沒有完全消除鈷。在通用汽車公司，現(xiàn)在使用的電池正在將其中的鈷含量從18%降至4.5%左右，使用更多的錳和鎳，再加上部分鋁。孟教授指出，雖然進(jìn)一步減少電池中使用的鈷并不是磷酸鐵鋰電池帶來的革命性變化，但這些努力需要數(shù)十年的工作，通用正在考慮在未來幾年內(nèi)可能實現(xiàn)的目標(biāo)。
通用公司電動汽車電池首席架構(gòu)師安迪·烏里(Andy Oury)在3月份的一次投資者會議上表示，鈷的減少將使通用汽車跨過100美元/千瓦時的門檻，同時實現(xiàn)靈活的制造，讓公司更好地根據(jù)轎車、卡車和SUV的不同需求定制電池。他補充說：“我們離電池成本曲線的底部還很遠(yuǎn)。”
突破100美元/千瓦時的門檻可能會帶來戲劇性的變化。彭博新能源財經(jīng)分析師弗里思表示，最明顯的是，到2023年左右，電動汽車的成本可能會降至與燃油車相當(dāng)?shù)乃?。艾夫斯也說，隨著續(xù)航里程的增加，電動汽車也可能變得更有用、更有價值，因為電池應(yīng)該有轉(zhuǎn)售價值，可能是用于儲存住宅太陽能，因為它們的使用壽命比電動汽車更長。
汽車擁有權(quán)發(fā)生根本改變
最激進(jìn)的想法是，這些電池甚至可以通過讓汽車充當(dāng)無人駕駛出租車來改變?nèi)藗儞碛衅嚨谋举|(zhì)，它能以比個人使用的汽車更快的速度累積續(xù)航里程數(shù)，這是通用汽車公司首席執(zhí)行官瑪麗o巴拉(Mary Barra)在3月份支持的一個想法。
但密歇根州安娜堡汽車研究中心(Center For Automotive Research)的技術(shù)總監(jiān)布雷特·史密斯(Brett Smith)表示，這個想法可能有些不切實際。他表示，無人駕駛出租車行業(yè)更多地依賴于軟件進(jìn)步，而不是電池續(xù)航時間。他說，只有當(dāng)避開障礙物的系統(tǒng)足夠可靠，能夠大規(guī)模工作時，無人駕駛出租車才會對個人汽車擁有量產(chǎn)生影響。
孟教授稱，在實驗室里，越來越多的證據(jù)表明，生產(chǎn)低成本、使用壽命更長的電池完全有可能，下一代電池技術(shù)可以在未來五年內(nèi)達(dá)到160萬公里的門檻。這不僅將改變電動汽車行業(yè)的游戲規(guī)則，也將改變磷酸鐵鋰技術(shù)的前景，盡管其最初設(shè)計用于能源電網(wǎng)存儲市場。產(chǎn)量的大幅增長將有利于這兩個市場削減成本。
孟教授說：“我們不想承諾過高，也不想讓人失望，但這真的很現(xiàn)實。我認(rèn)為，我們有可能在2025年實現(xiàn)目標(biāo)。磷酸鐵鋰電池及其升級版將在電動汽車的未來發(fā)揮重大作用，并從根本上改變大規(guī)模的儲能方式。“(騰訊科技審校/金鹿)
