在此之前，主要利用加速器質譜法測量放射性甲烷水平，使用的儀器昂貴而龐大。新方法是一種基于光譜學的光學方法，同加速器質譜法相比更經濟、更靈活。新方法基于材料對不同波長的光吸收不同。通過測量材料吸收光的量，可以推斷出它含有的成分。以前科學家曾使用光學方法來測量放射性二氧化碳，但到目前為止，光學方法還沒有達到與加速器質譜法相同的精度。

該方法可在核電廠現場測量當地放射性甲烷的水平，而不再需要將樣品送往實驗室。