報道稱，今年1月至8月，中國進口了5718萬噸天然氣;相比之下，日本的進口量為5645萬噸。2017年中國超過韓國，成為世界第二大天然氣進口國。

國際能源署曾在6月份預(yù)測，中國將在2019年成為世界最大的天然氣進口國。但最新數(shù)據(jù)似乎加快了這一時間表。亞洲國家的供應(yīng)來源日趨多樣化，這表明該地區(qū)作為天然氣消費國的重要性正與日俱增。

報道稱，對環(huán)境污染的擔(dān)憂是中國增加天然氣進口的主要原因。嚴重的空氣污染促使中國迅速從燒煤轉(zhuǎn)向使用天然氣，后者燃燒起來更清潔，排放的二氧化碳約為煤炭的一半。

中國通過兩種方式進口天然氣，一種是液化天然氣，一種是管道天然氣。

報道稱，如果把管道供應(yīng)的天然氣計算在內(nèi)，今年中國似乎要超過日本成為世界最大的天然氣進口國。只進口液化天然氣的日本仍是這種大宗商品的最大進口國。

大宗商品咨詢公司市場風(fēng)險咨詢公司的合伙人關(guān)新村(音)說：“天然氣貿(mào)易不太可能立即受到需求激增的影響，因為(天然氣購買)通常是簽署長期合同，進口國的存儲能力有限。”

關(guān)新村說：“如果定于2018年12月舉行的COP24會議決定加速退出煤炭使用，從長遠來看，天然氣需求可能會進一步增加，這可能會導(dǎo)致各國在全球范圍內(nèi)爭搶自然資源。”COP24會議指的是巴黎氣候變化協(xié)議締約國的下一次會議。另一位分析人士也說，中國這個亞洲最大經(jīng)濟體的需求急劇上升也可能影響到天然氣的國際貿(mào)易——后者主要基于長期合同——“這可能導(dǎo)致全球爭奪自然資源”。

如今中國正在尋找新的供應(yīng)商。9月中旬，中石油與卡塔爾國有企業(yè)卡塔爾天然氣公司達成了為期22年的液化天然氣協(xié)議。“西伯利亞力量”輸氣管道是世界上最長的天然氣管道，全長3000公里，連接西伯利亞東部和中國。預(yù)計該天然氣管道將于明年開始投入使用，從北極圈將天然氣輸送到中國。