在公用事業公司推翻巴拉克•奧巴馬(Barack Obama)采取的法規后，周三特朗普政府放寬了處理來自400多家美國燃煤電廠的有毒煤灰的規定。

美國環境保護署(EPA)代理管理員安德魯·惠勒(Andrew Wheeler)表示，這些變化將使公用事業每年節省大約3000萬美元。

此舉代表了唐納德特朗普的環保署最近采取的行動，通過減少其前任下制定的環境和公共衛生保護來推動陷入困境的煤炭行業。

它推遲了最后期限，以關閉有問題的垃圾場，并為州監管機構提供靈活性，使他們能夠處理因燃燒煤炭而產生的大量垃圾堆。

環保主義者認為政府正在危及生活在發電廠和灰燼儲存地點附近的人們的健康，而行業代表對這一消息表示歡迎。

美國的煤電廠每年生產約1億噸灰燼和其他廢物，其中大部分都是在無襯里的易于泄漏的處理池中。有些已經使用了幾十年。

根據美國環保署的要求，3月公用事業公司發布的數據顯示，煤電廠的地下水污染已得到廣泛證實。在弗吉尼亞州到阿拉斯加州的許多州的工廠都記錄了污染物含量的提高，包括某些情況下的砷和鐳。

美國環保署的文件顯示，新規定對公用事業的大部分節省將來自關閉不符合水保護標準的垃圾場的最后期限延長18個月。新的截止日期是2020年10月31日。

公用事業行業表示，這一變化為垃圾場運營商提供了“監管確定性”。這部分是因為它使封閉要求與即將出臺的指導方針保持一致，這些指導方針限制了發電廠排放的廢水中有毒金屬的含量。

這些變化還使州監管機構有權暫停對不符合水質標準的垃圾場的監測要求。

“這不像EPA給我們的免費通行證。它只是為我們提供了額外的時間來操作這些設施，并更好地將它們與即將到來的廢水指南同步起來，實用固體廢物咨詢小組的執行主任詹姆斯羅威說，該組織是一個推動變革的行業組織。

2015年采用的最初的奧巴馬時代規則是對田納西州金斯敦2008年煤炭大量泄漏事件的回應。田納西河流域管理局(Tennessee Valley Authority)發電廠的一個收容堤爆破，釋放了540萬立方碼的灰燼。

這次事故將垃圾傾倒在附近的兩條河流中，摧毀了房屋并引起了國家對此問題的關注。

與水務聯盟合作的律師Larissa Liebmann表示，公用事業公司節省的成本不會隨便消失。相反，她說，他們將由被迫處理污染水的社區承擔。

“我們認為這根本不公平，”Liebmann說。“2015年制定的規則已經達到最低限度。”