交通大臣海蒂·亞歷山大(Heidi Alexander)在啟動為期八周的咨詢期時表示,即將出臺的《鐵路法案》將“對構成我們鐵路行業的基本規則、結構和機構進行前所未有的改革”。亞歷山大在2月18日出版的《適合英國未來的鐵路》一書中強調,這項“里程碑式”的改革將“終結數十年的困境,打造一個值得乘客信賴的大不列顛鐵路”。
據政府消息人士透露,該法案預計將于今年夏天提交給議會審議,并有望于2026年正式成為法律。該法案的出臺將遵循2024年11月已獲皇室批準的《客運鐵路服務(公有制)法案》,后者旨在迅速終止將客運列車運營合同授予私營部門的做法。
根據計劃,GBR將成為鐵路行業的“指導思想”,整合目前由Network Rail、火車運營公司、鐵路運輸集團、交通部和DfT內部運營商等組織提供的基礎設施和客運運營活動。GBR將從Network Rail Infrastructure Ltd創建,以簡化資產、人員和合同的轉移,并在路線級別將軌道和火車與綜合管理以及乘坐GBR列車的乘客緊密結合在一起。
在治理結構上,國務卿將設定政府的愿景和預期結果,并任命GBR主席,同時在任命董事會成員方面發揮明確作用。蘇格蘭部長將繼續為蘇格蘭的鐵路制定戰略,而國務大臣則有責任就長期戰略咨詢威爾士部長。GBR將由國務卿通過其主席和董事會承擔責任,但國務大臣發布指示和指導的權力將“謹慎使用”。
在資金方面,第一個新的資金流程將在2029年3月的當前控制期結束時進行。雖然初期將復制Network Rail使用的現有流程以確保穩定的資金流,但官員們希望看到類似的多年期資金結算適用于中期的運營補貼。
此外,蘇格蘭、威爾士、倫敦和利物浦市地區現有的權力下放責任將繼續保留,政府將繼續參與制定未來的安排。權力下放的政府和市長的新法定角色將使他們在治理、管理、規劃和發展其所在地區的鐵路網絡方面具有更大的作用。同時,將創建一個獨立的乘客監督機構,可能來自現有的Transport Focus,以加強對鐵路服務的監管和乘客權益的保護。